Belice es una mezcla ecléctica de estilos arquitectónicos que reflejan todas las etapas de la historia del país, combinadas con configuraciones prácticas para adaptar las construcciones al clima tropical y con las nuevas construcciones de acero, cristal y cemento del siglo XXI.
A falta de regulaciones urbanísticas no es extraño encontrar un edificio de oficinas de acero junto a una casa colonial de madera del siglo XIX, flanqueada por una humilde casita colocada sobre zancos de madera. De igual modo, en todo el país podrá observar una combinación de casas con techos de hoja de palma junto a otras más modernas de cemento con techos de lámina de aluminio.
Colonial
La ciudad de Belice es el lugar donde originalmente se asentaron los Hombres de la Bahía (Baymen), y un paseo por Regent Street, la Southern Foreshore o Fort St. le permitirán ver algunos de los edificios coloniales del pasado. Algunos de esos edificios han sido renovados y convertidos en residencias o casas de huéspedes preservando una gran parte del diseño original. El mejor ejemplo de esta arquitectura es la antigua residencia de los gobernadores británicos antes de la Independencia. La “Residencia de Gobierno” en la parte sur de la Ciudad de Belice fue renovada y convertida en Casa de la Cultura, y ahora sirve como sede de exposiciones y eventos culturales.
Aunque no se trate de arquitectura colonial tradicional en madera, es interesante visitar el Museo de Belice, en la Ciudad de Belice, una fortaleza de ladrillo que alguna vez fue la prisión de Su Majestad y ahora alberga exquisitos objetos y tesoros nacionales del pasado.
Iglesias
En Belice destaca la arquitectura de las extraordinarias iglesias que existen en todo el país. Estos edificios de ladrillo, vitrales, madera y mármol blanco (algunas datan del siglo XVIII) se pueden encontrar por todo el país y son testigos mudos de fascinantes historias referentes a su construcción y diseño. Éstas son algunas de las iglesias más destacadas:
- La Sacred Heart Church, en el pueblo de San Ignacio
- La centenaria iglesia de San Roman, en el Distrito de Corozal
- La Catedral de St. John’s y Holy Redeemer, en la Ciudad de Belice
- Our Lady of Mount Carmel, en el pueblo de Benque Viejo
- Construida sobre los restos de un templo maya en San Antonio, Toledo
Tropical
El tipo de arquitectura más común es la casa de madera sobre zancos con pórticos de madera sencillos y dos porches: uno al frente para recibir a las visitas y otro cerca de la cocina para acceder fácilmente a los tendederos del patio trasero, o a la tubería de agua que está en el patio para llenar cubetas con agua limpia. Incluso muchas casas cuyos tamaños van desde los 18’ x 20’ a los 24’ x 36’, tienen al menos dos cuartos pequeños y cocina/comedor/sala abierta, dividida para asegurarse de que los vientos alisios entren a todas partes de la casa.
La sombra bajo la casa sirve como un espacio extra para recibir visitas, lavar ropa, colgar una hamaca o almacenar materiales para construcción o para reparaciones domésticas. No importa si las casas están pintadas con colores brillantes o no, siempre hay bullicio con la radio sonando, perros ladrando, niños jugando y la colorida ropa meciéndose con la brisa.
Rural
Construir techos de palma para que una casa esté impermeabilizada y dure años requiere conocimientos y habilidades que se transmiten de generación en generación. Las hojas de palma son muy codiciadas por los nuevos centros turísticos de lujo ubicados en la selva o en la playa y los talentosos mayas se encargan de cortarlas en las noches de luna llena para garantizar su durabilidad. En las aldeas mayas se pueden apreciar las viviendas de una sola habitación con elaborados techos de palma que protegen las precarias puertas y ventanas del clima. Cada día barren cuidadosamente el piso de lodo compacto y reparan los agujeros con una pasta de lodo y agua.
Español
Las casas tipo búngalo con portales en forma de arco y coloridos jardines son más comunes en el norte y en el occidente de Belice y se parecen mucho a las de México.
Belice moderno
Lo histórico está de moda y esto se puede percibir en la arquitectura de los edificios de gobierno de Belmopán y en el reciente complejo del Banco Central de la Ciudad de Belice. Ambos están diseñados siguiendo las líneas de los antiguos templos mayas de la selva. En reconocimiento a los atributos naturales de Belice también hay una presencia creciente de adornos en los exteriores de casas y jardines, como tucanes, dioses mayas del sol, flores tropicales y motivos marinos, tales como peces y caballitos de mar, que son fabricados artesanalmente con cerámica, madera u otros materiales naturales.
TOOL BOX:
