Los arqueólogos estiman que en su época de máximo esplendor, entre uno y dos millones de mayas vivían en el espacio que hoy conocemos como Belice.
Las poderosas ciudades mayas como Caracol, Xunantunich y Lamanai dominaban el horizonte, con pequeñas comunidades agrícolas que cultivaban las tierras circundantes.
La civilización maya está dividida en los siguientes periodos:
- Preclásico (2000 a.C. - 1500 a.C.)
- Clásico (250 d.C. - 900 d.C.) , cuando la civilización llegó a su punto más próspero
- Postclásico (950 d.C. - 1540 d.C.), cuando la civilización desapareció lentamente
Los logros intelectuales de la civilización maya son bien conocidos. Los mayas crearon el concepto del cero mucho antes de que se registrara en cualquier otro lugar del mundo y ya estaban desarrollando un sistema silábico de escritura. Su arquitectura era monumental y la proliferación de su conocimiento indica que contaban con un buen sistema de comunicaciones.
Pero probablemente la mayor contribución que los mayas hicieron al mundo moderno fue el cultivo de la tierra. Domesticaron muchos productos que forman parte de nuestra dieta actual como el maíz, la yuca, distintas variedades de frijol, camote, chile, chocolate y otros cultivos.
Características del Preclásico (2000 a.C. - 1500 a.C.)
--Marca el comienzo de prácticas agrícolas reconocibles, sobre todo en cuanto a la tala y quema anual de bosques por parte de los habitantes de las aldeas para plantar maíz.
- El crecimiento de la población es evidente y se desarrollan nuevos utensilios para preparar alimentos.
- Avances en la arquitectura y explosión de la cultura y población mayas.
- Características del Periodo Clásico (250 d.C. - 600 d.C.)
- El mayor desarrollo de la civilización maya con aspectos como la introducción del calendario de conteo largo
Características del Periodo Postclásico (950 d.C. – 1540 d.C.)
- Se comienzan a observar cambios políticos y sociales
- Se rompen alianzas y vínculos comerciales
- Aumentan las guerras y las estelas se tallan con menos frecuencia
Cronología de la Antigua Civilización Maya:
- 200 - 800 d.C. - Florecen las ciudades mayas en Belice.
- 900 - 1000 d.C. -Declive cultural maya en el sur y en el centro de Belice.
- 1520s - Cortés cruza el sur de Belice.
- 1530s - Montejo intenta conquistar Belice para España. Nachankan y los mayas de Belice derrotan a los españoles.
- 1540s - La civilización comienza a decaer.
Existen varias teorías sobre por qué desapareció lentamente la civilización maya. El motivo tal vez se encuentre en las guerras, la pérdida de fe, las hambrunas o una serie de desastres naturales. El declive durante un periodo aproximado de un siglo ocurrió a distintas velocidades en distintos lugares de Belice; por ejemplo, Lamanai en el norte de Belice permaneció ocupado durante el Periodo Postclásico.
La abundancia de templos mayas en todo el territorio de Belice, los objetos antiguos y las prácticas agrícolas y culturales actuales, no dejan duda de que esta enorme y altamente desarrollada civilización le legó a Belice una herencia innegablemente importante. Y nosotros la compartimos con nuestros visitantes.
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