CULTURA

Belice es un país de culturas, lenguas y grupos étnicos diversos. Los aproximadamente 270.000 habitantes de Belice están compuestos por criollos, garífunas, mestizos, hispanos, mayas, ingleses, menonitas, libaneses, chinos e indios orientales. Debido a la armonía racial y la tolerancia religiosa, todos estos elementos se han mezclado y combinado con éxito, dándole a Belice una merecida reputación por sus amables habitantes. 

Uno de los grupos étnicos más destacados son los criollos, que conforman el 30% de la población (según censo de 2001). Los criollos son descendientes de la mezcla de los primeros colonizadores ingleses con esclavos africanos. Más del 40% de la población es mestizo. Son los descendientes de la mezcla entre los mexicanos y los mayas yucatecos que escaparon de Yucatán a mitad del siglo XIX. Otro 6.6% de la población de Belice es garífuna. Éstos tienen su propia lengua y cultura. Los yucatecos, mopán y kekchí son tres grupos amerindios presentes en Belice. Los chinos, con una población de 6.000 habitantes, han creado sus propias comunidades, como también hicieran en su momento los menonitas y los indios orientales.

El inglés se mantiene como la lengua hablada mayoritariamente, seguida de cerca por el criollo, aunque el español cada vez se habla más. Los garífunas, mayas y menonitas hablan sus propios idiomas.
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Los criollos son descendientes de colonizadores ingleses y esclavos africanos y se les puede reconocer por sus valores y su forma de vida más que por su constitución y apariencia. 

Dos terceras partes de la población criolla residen en la Ciudad de Belice. Los hombres criollos, incluso después de la esclavitud, coparon los puestos en las brigadas de taladores, e incluso actualmente predominan entre los funcionarios públicos. 
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Los garínagu llegaron a Belice procedentes de las Islas de la Bahía de Honduras el 19 de noviembre de 1803. Son el resultado de la mezcla entre los esclavos africanos, los indígenas caribes y los indios arahuaco. Los garinagu dominan las ciudades del sur, como Punta Gorda y Dangriga, así como aldeas como Seine Bight, Hopkins, Georgetown y Barranco. Algunos garinagu residen en la Ciudad de Belice y Belmopán.

La pesca y la agricultura son las formas de vida tradicionales de los garífuna. Sus rituales y tradiciones se mantienen mientras los garínagu luchan por defender su lugar en la sociedad beliceña. 

El día 19 de noviembre es festivo en todo Belice para conmemorar la llegada de los garífuna a Belice. 
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Tres grupos mayas están presentes en Belice -- yucatecos, mopán y kekchí. 

Los yucatecos son originarios de la Península de Yucatán en México y vinieron a Belice a mitad del siglo XIX huyendo de la Guerra de Castas. Ahora residen en Corozal, Orange Walk y el Distrito de Cayo. Hoy en día los mayas yucatecos ya no hablan su lengua original porque han adoptado el español y el inglés. 

Los mayas mopán, que huían de los impuestos y los trabajos forzados, vinieron a Belice en 1886 procedentes de la región del Petén, en Guatemala. Sus enclaves están en la aldea de San Antonio, en el Distrito de Toledo y en otras aldeas del Distrito de Cayo. 

Los mayas kekchí vinieron a Belice en la década del 1870 tras huir de la esclavitud a la cual los sometían los productores de café alemanes en Verapaz, Guatemala. Se instalaron en zonas bajas cerca de ríos y arroyos, formando aldeas aisladas en todo Toledo. A causa de su aislamiento, los kekchí se han convertido en el grupo más independiente y autosuficiente de Belice. Son un pueblo pacífico conocido por sus prácticas cooperativistas en la agricultura y el desarrollo cultural.

LOS ANTIGUOS MAYAS

Belice fue hogar de las primeras colonias de pobladores mayas, tal como lo prueban las traducciones de algunos glifos y ciertas excavaciones. En el Distrito de Orange Walk, los arqueólogos han encontrado evidencia que fija la fecha de presencia de comunidades mayas hasta el año 2.000 a.C.

Los mayas se consideran, incluso hoy en día, hijos del árbol conocido con el nombre de ceiba. Este árbol es, según ellos, el centro del universo, y sostiene el cielo en tanto que símbolo de vida. 

El hecho de que los mayas hayan contribuido al descubrimiento del concepto de "cero", entre otras cosas, nos revela que se trataba de una gran y avanzada civilización. Sin embargo, sigue siendo un misterio por qué una civilización así se desintegró.
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Los mestizos son descendientes de españoles y mayas, y representan aproximadamente el 48% de la población beliceña. Originalmente llegaron a Belice en 1840 para escapar de la Guerra de Castas en Yucatán. A ellos se les unieron otros mayas que huían de la opresión en el Petén. Los mestizos están por todas partes en Belice pero se concentran sobre todo en las regiones del norte, Corozal y Orange Walk, y en el Distrito de Cayo, en el oeste. Los mestizos son una parte integral de la comunidad beliceña y han sido fundamentales para el desarrollo y el progreso del país. 
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Los indios orientales conforman aproximadamente el 2% de la población. Empezaron a llegar a Belice tras su emancipación en 1838. Inicialmente llegaron como semi-esclavos (indentured, en inglés). Muchos de ellos se quedaron para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar y a ellos se les unieron otros inmigrantes procedentes de la India. Se asentaron en varias aldeas y pueblos, sobre todo en los distritos de Corozal y Toledo y hoy en día ya están bien integrados en la población beliceña. 
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La población china de Belice empezó a llegar cuando se vio forzada a escapar de la invasión japonesa de China, justo antes de la Segunda Guerra Mundial. Arribaron a diversas repúblicas centroamericanas, pero finalmente muchos de ellos se establecieron en Belice. Recientemente, han llegado muchos taiwaneses que aprovecharon la posibilidad de establecer aquí sus negocios que les brindó el gobierno beliceño mediante un programa de naturalización por motivos económicos. 
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Los menonitas empezaron a llegar a Belice en 1958 procedentes de Manitoba, Canadá, Chihuahua y México. Residen en Orange Walk y el Distrito de Cayo principalmente en seis comunidades: Blue Creek, Shipyard, Little Belize, Progresso, Spanish Lookout y  Barton Creek. Se les puede identificar fácilmente por sus aparatos, porque las mujeres se cubren el cabello con gorros y pañuelos y llevan vestidos largos, mientras que los hombres llevan pantalones con pechera de ropa vaquera y sombreros. 

Los menonitas tienen sus propias escuelas, iglesias e instituciones financieras en su comunidad. Saben mucho de agricultura, así que muchos beliceños se aprovechan de sus ventas de productos derivados de la cría de pollos, disponibles en todo el país. Los muebles hechos por los menonitas también tienen un lugar importante en el mercado beliceño. En todo el país se les reconoce ser un grupo de gente muy trabajadora. 
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