Breve Historia de Belice

La historia de Belice se puede dividir en cuatro periodos principales. A continuación le ofrecemos una sinopsis de estos periodos. Puede ver la línea del tiempo completa de la historia de Belice AQUÍ.

Los arqueólogos estiman que en su momento álgido, 1 ó 2 millones de mayas vivían en lo que hoy en día conocemos como Belice. El paisaje estaba punteado de poderosas ciudades mayas como Caracol, Xunantunich y Lamanai, con pequeñas comunidades agrícolas situadas entre ellas. La civilización maya se divide en el Periodo Preclásico (1000 a.C. hasta 300 d.C.), el Clásico (300 d.C. hasta 900 d.C.) cuando su civilización alcanzó su mayor esplendor, y el Posclásico (1000 hasta 1500 d.C.), periodo de desintegración y eventual desaparición de su civilización. 

Nadie sabe con certeza qué causó la desaparición de los mayas. Quizás fue la guerra, pérdida de la fe, hambruna o una serie de desastres naturales. 

Cristóbal Colón navegó por las costas de Centroamérica en 1502, y dio nombre a la Bahía de Honduras, en el límite sur del arrecife de coral.

Los primeros colonizadores de Belice fueron ingleses puritanos, que establecieron puertos comerciales en la costa de Belice. Diversas bandas de náufragos, bucaneros y piratas se establecieron permanentemente en Belice también, asaltando galeones españoles cargados de oro, plata y maderas duras que transportaban de Centroamérica a Europa. Pronto la tala de árboles y la industria maderera pasaron a ser la ocupación principal. 

Esta banda de hombres rudos se hicieron llamar los "Baymen" con motivo de su procedencia de la Bahía de Honduras. España siguió tratando de expulsar a los bucaneros británicos de territorio español, pero finalmente firmaron tratados en 1763 y 1786 según los cuales los británicos podían continuar extrayendo madera a cambio de ofrecer protección contra los piratas que acechaban sus galeones. 

Durante la década de los 1840, Gran Bretaña declaró a Belice como su colonia con el nombre de Honduras Británica. El desarrollo de Belice se volvió más organizado y multiétnico debido a una serie de cambios culturales. Los colonizadores europeos empezaron a casarse con esclavos liberados formando la mayoría criolla que todavía domina entre la población. Algunos ciudadanos mexicanos empezaron a cultivar las pequeñas granjas del norte de Belice. 

En el sur de Belice, los mayas kekchí y mopán buscaron refugio en las colinas de las Montañas Mayas. Una pequeña banda de veteranos de la Guerra Civil de Confederaciones se instaló en lo que hoy es Punta gorda. Y, procedentes de las islas de la Bahía de Honduras, los garífunas formaron sus colonias a lo largo de la costa de Belice.

Para principios del siglo XX, Belice había crecido hasta alcanzar los 40.000 habitantes. Pero un destructor huracán hizo pedazos la Ciudad de Belice en 1931, lo cual desembocó en un periodo de terrible pobreza que motivó que los residentes empezaran a pedir su independencia. Para 1954 todos los adultos ya gozaban del derecho a voto, y para 1961 Inglaterra ya había aceptado iniciar el proceso de liberación de Belice.

En 1973 la colonia cambió de nombre para pasar a llamarse Belice, y el 21 de septiembre de 1981 la Independencia de Belice fue finalmente declarada.