Der Öko-Experte Mario Rigby erkundet in Belize die kulturelle und natürliche Vielfalt von früher und heute.

Als Öko-Forscher habe ich mich schon immer für alte Zivilisationen und ihren Einfluss auf die moderne Gesellschaft interessiert. Ich habe den Globus bereist, um mehr über die frühesten Völker der Welt zu erfahren, indem ich spektakuläre ägyptische und römische Ruinen besuchte und auf ähnlichen Routen wanderte und paddelte, die einst von den sudanesischen Nubiern oder den Lucayanern, einem indigenen Volk in der Karibik, benutzt wurden.

Meine jüngste Reise nach Belize bot die perfekte Gelegenheit, diese Reise in die Vergangenheit und Gegenwart durch abenteuerliche Erkundungen und kulturelles Eintauchen in einem Land fortzusetzen, das dafür bekannt ist, einst das Epizentrum des alten Maya-Reiches gewesen zu sein.

Ich begann mein Abenteuer im Dschungel im Westen von Belize in Chaa Creek, einem 400 Hektar großen, üppigen Naturschutzgebiet, das eine der ersten Öko-Lodges des Landes beherbergt. Die Lodge ist bestrebt, sich an das alte Glaubenssystem der Maya zu halten, die Mutter Erde als heilig verehrten, und bietet nachhaltige Tourismusaktivitäten und Umwelterziehungsprogramme für die lokale Jugend an.

Die Gesundheit dieses Landes wurde mit jedem Schritt deutlich. Während ich durch das Gelände wanderte, hallte das Gebrüll der Brüllaffen, die in den Baumkronen des Regenwaldes spielten, in meinen Ohren wider, aus denen auch mehr als 300 Vogelarten sangen, die in diesem Gebiet leben.

Trotz der Versuchung, hier zu bleiben und das natürliche Orchester zu genießen, lockte mich die Nähe des Reservats zu antiken Stätten und geheimnisvollen Höhlensystemen bald zu weiteren Abenteuern.

Nur eine Autostunde von Chaa Creek entfernt liegt die Barton Creek Cave, die die alten Maya für ein Tor zur Unterwelt hielten. Alte Artefakte wie Töpferwaren und Skelette deuten darauf hin, dass an diesem Ort eine Reihe von spirituellen Zeremonien im Zusammenhang mit Geburt, Tod und Menschenopfern abgehalten wurden. Um die Höhle zu erreichen, setzten mein Führer und ich unsere Kanus in einen natürlichen Pool mit türkisfarbenem Wasser und paddelten zum gewölbten Eingang der Höhle, der von überhängenden Lianen verdeckt wurde.

Im Inneren herrschte Dunkelheit. Wir benutzten Scheinwerfer, um den höhlenartigen Wasserweg zu beleuchten, durch den wir uns etwa eine Meile lang schlängelten, während wir von massiven spitzen Stalaktiten und Stalagmiten umgeben waren. An einem Punkt schalteten wir alle Lichter aus, um die wahre Tiefe der Dunkelheit zu genießen, und in diesem Moment konnte ich mir vorstellen, wie man sich in ein anderes Reich versetzt fühlen kann.

Das Gefühl, in der Zeit zurück in eine andere Welt versetzt zu werden, setzte sich auch fort, als ich die alte Maya-Stätte oberirdisch erkundete. 

Nach der Erkundung der Höhle verbrachte ich einen Tag mit einem Trekking durch die antike Stadt Xunantunich, die mehr als zwei Dutzend steinerne Tempel, Paläste und andere Bauwerke umfasst. Als ich zur Spitze der höchsten Pyramide, El Castillo, hinaufblickte, war ich fasziniert von den detaillierten Glyphen, die die Sonne, den Mond und den Planeten Venus in den Fels gemeißelt hatten. Ich staunte nicht nur über die Kunst, sondern auch über die Wissenschaft dahinter.

Die alten Maya waren geschickte Astronomen und Mathematiker und sind dafür bekannt, dass sie einige der genauesten und kompliziertesten Kalender entwickelt haben, die seit Tausenden von Jahren verwendet werden. 

Doch trotz ihrer Genialität ging diese außergewöhnliche Zivilisation auf mysteriöse Weise unter. Einige Historiker stellen die Theorie auf, dass Umweltzerstörung, Überbevölkerung und lange Dürreperioden zu ihrem Untergang beigetragen haben. Als ich davon erfuhr, musste ich unweigerlich an die Parallelen denken, die wir heute erleben, und daran, was wir tun können, um unseren eigenen Untergang zu verhindern.

Kurz nach der Erkundung der Stätte wurde meine Hoffnung für die Zukunft durch einen Besuch bei der Frauenkooperative San Antonio im Cayo-Distrikt wieder gestärkt. Diese Gruppe von Frauen, Nachfahren der Maya, bewahrt aktiv altes Wissen und Traditionen durch Kunst und Kochen. Unter ihrer Anleitung lernte ich, Tontöpfe zu formen, wie es die alten Maya taten. Ich lernte auch, wie man Mais von Hand zu Mehl mahlt. Aus dem Mehl formten wir Teigkugeln, die dann zu Mini-Tortillas flachgedrückt, gegrillt und mit etwas Kokosöl und Salz bestreut wurden.

Da ich aus einer Familie von Restaurantbesitzern stamme, war das Essen schon immer eines meiner liebsten Mittel, um mit Menschen aus anderen Kulturen auf der ganzen Welt in Kontakt zu treten. Aus diesem Grund war es ein wahres Vergnügen und Privileg, meine Reise im Osten von Belize am Karibischen Meer mit einem traditionellen Garifuna-Festessen abzuschließen, das von einem einheimischen Ehepaar, Kim und Bobby Sanches und ihren Kindern, zubereitet wurde.

Die Garifuna sind die Nachkommen einer afro-indigenen Bevölkerung, die ursprünglich auf St. Vincent lebte und später nach Belize auswanderte. Ihr Essen und ihre Musik tragen noch immer die Aromen und Klänge ihrer Vorfahren aus Westafrika, die im 17. Jahrhundert mit Sklavenschiffen in die Karibik gebracht wurden.

Mit jedem Bissen der cremigen Kokosmilchsuppe, Hudut genannt, die mit fangfrischem Fisch und zerdrückten Kochbananen angereichert ist, schwelgte ich in der Schönheit und Unverwüstlichkeit dieser Menschen und ihrer Kultur. Ich dachte an meine eigenen Vorfahren afrikanischer Abstammung, die auf den Turks- und Caicosinseln in der Karibik aufgewachsen waren. Und ich habe mir geschworen, die Traditionen meiner Vorfahren auch weiterhin aufrechtzuerhalten und zu ehren, während ich als moderner schwarzer Entdecker neue Gebiete erkunde.

Vielen Dank an das Fremdenverkehrsamt von Belize, das mich auf dieser Reise unterstützt hat. Das Engagement der Behörde für die Förderung eines nachhaltigen Umwelt- und Kulturtourismus in Belize hat mich sehr ermutigt und ich freue mich darauf, eines Tages für weitere Abenteuer zurückzukehren. 

Geschrieben von: Mario Rigby

Fotos mit freundlicher Genehmigung: Mario Rigby