3 ecocampeones que mejoran los viajes a Belice
Si te preguntas cuál es la forma más fácil de apoyar la conservación mientras estás en Belice, ya lo has hecho: has elegido Belice. Ya lo ha hecho: ha elegido Belice. La culminación de todos los esfuerzos es la razón por la que el destino fue seleccionado para acoger la edición inaugural de los premios World Sustainable Travel & Hospitality Awards, además de llevarse a casa el título de Destino Sostenible Líder del Mundo 2024, y es en parte por los esfuerzos públicos y privados que se suman como una voz colectiva a favor del ecoturismo. Convertidos en un modelo de viaje responsable, destacamos tres ganadores beliceños de las 21 categorías de los Premios Mundiales de Turismo y Hostelería Sostenibles 2024 que (aparentemente sin esfuerzo) hacen que sus viajes a Belice sean mejores: para usted, para nuestras comunidades y para nuestro planeta.
- Chocolate maya Che'il
Ganador: Proyecto Líder en Patrimonio Cultural Sostenible
Por definición, el patrimonio es una herencia; para los mayas de Belice, se trata del alimento de los dioses: el cacao. Los mayas, que en su día fueron los horticultores más avanzados del mundo, practicando la agrosilvicultura de sus antepasados mayas, que han cultivado durante siglos este producto de gran intensidad de mano de obra, aprovechan hoy la historia de su cultura viva para desbloquear un futuro sostenible en un dulce envoltorio. Es un poco más delgado que un balón de fútbol americano y no pesa más de medio kilo, pero cada vaina de cacao está cargada de reverencia histórica, que señala a Belice como el primer centro de cultivo de cacao que se remonta hasta el año 600 a.C.
"Vendemos chocolate a través de la cultura, y vendemos cultura a través del chocolate", dice Julio Saqui, de Che'il Mayan Chocolate, ganador del Proyecto Líder 2024 de Patrimonio Cultural Sostenible. Julio, agricultor de cacao de segunda generación que empezó a jugar con el chocolate a los 13 años, y su esposa Heliodora lanzaron Che'il en 2010 para honrar su ascendencia maya mopán. Al fin y al cabo, no se trata solo de este suave proceso hecho con las manos desnudas, sino de la gente que hay detrás, mediante la capacitación de pequeños agricultores para un negocio basado en la comunidad y la administración de la siguiente generación, incluido el empleo de 6 jóvenes mayas del Maya Centre. "Quiero ver a más jóvenes mayas implicarse; no sólo en el cacao, sino en la cultura; seguir practicando nuestra cultura y sus rituales. Pueden hacerlo a través del chocolate".
Hoy en día, Che'il sigue procesando el chocolate de la forma tradicional: al menos un 40% a mano en el comal y triturado con piedras volcánicas como se haría en un metate. Además, no se desperdicia ningún grano: las cáscaras se convierten en abono, el aceite se vende por separado como manteca de cacao, la pulpa sobrante se convierte en vino y las cáscaras exteriores en té rico en antioxidantes. ¿A que es delicioso?
- Asociación para la Sostenibilidad del Atolón Turneffe (TASA)
Ganador: Iniciativa para la Conservación Marina Sostenible
Tras una década contribuyendo a la pesca sostenible, la organización sin ánimo de lucro que gestiona la Reserva Marina del Atolón Turneffe -elatolón coralino más grande y ecológicamente más diverso del hemisferio occidental- puede decir oficialmente que sus esfuerzos de conservación en Belice también han sido premiados. ¿Y lo mejor? Todos los visitantes pueden presumir de lo mismo. Esto se debe a que las entradas se destinan directamente a la conservación de la reserva y a su gestión diaria por parte de la Asociación para la Sostenibilidad del Atolón Turneffe (TASA), que trabaja en nombre de (y para) los ciudadanos de Belice. Este lugar se extiende treinta millas de largo y diez de ancho, donde el arrecife actúa como pegamento, uniendo todas estas islas y atrayendo a buceadores, submarinistas y pescadores. Se habla de esfuerzos innovadores, adaptativos y colaborativos, pero la TASA los lleva a la práctica 24 horas al día, 7 días a la semana, combinando estrategias tradicionales de participación y tecnología para redefinir la conservación marina y mejorar la eficacia de la gestión.
Por ejemplo, "Visit Turneffe" se convirtió en la primera aplicación de destino para un Área Marina Protegida (AMP) en Belice, facilitando aún más el acceso a Turneffe con sus informes de vida salvaje de ciencia ciudadana, reservas de hotel en el atolón e incluso entradas digitales. Ya sea tratando corales con investigaciones punteras junto con el Instituto de Investigación Medioambiental (ERI) de la Universidad de Belice o reubicando crías de tortuga para su liberación segura, su equipo de investigación y seguimiento de la biodiversidad se mantiene ocupado todo el año con más de 500 especies de peces, 65 especies de corales pétreos y fauna de gran tamaño como los manatíes.
Tener "botas sobre el terreno" parece diferente cuando se está a más de 30 millas al este de tierra firme. Pero los sistemas de radar y las patrullas de drones ayudan a salvar las distancias cuando se trata de imponer una pesca deportiva estricta de captura y suelta, proteger cinco importantes lugares de desove o apoyar la pesca sostenible de la langosta espinosa y el caracol reina. "Las AMP pueden generar ingresos sostenibles para su gestión", afirma Valdemar Andrade, Director Ejecutivo de la TASA. Así pues, tanto si se visita Turneffe para explorar el sendero terrestre de Calabash Caye, como si se bucea en el primer sendero de esnórquel de Belice o en el (hundido) Witconcrete -un antiguo barco de la II Guerra Mundial convertido en arrecife artificial-, lo único que hay que hacer es abrazar la filosofía de la TASA de "descubrir, aprender, abrazar" cuando se tienen 365.000 acres de parque marino.
- Asociación de la Industria Turística de Belice (BTIA)
Ganador: Programa líder de compromiso comunitario sostenible
Desde hoteles boutique hasta operadores turísticos y restaurantes, la Asociación de la Industria Turística de Belice (BTIA, por sus siglas en inglés) representa a más de 200 miembros como la mayor organización turística del sector privado de Belice, con 10 secciones en cada distrito y en los principales puntos turísticos. Entre la defensa del equilibrio entre el crecimiento sostenible de la industria y la gestión medioambiental, los esfuerzos pueden ser de marketing, fomento de prácticas sostenibles y, sobre todo, compromiso con las comunidades de todo el país. Puede tratarse de poner en marcha un proyecto piloto que desarrolle la "Próxima Generación de Conservacionistas Marinos", dirigir intercambios turísticos binacionales en la región o asociarse con las partes interesadas locales para crear infraestructuras, como el primer Centro de Información Turística (TIC) de Caye Caulker. Porque no se trata simplemente de visitar otro país de Centroamérica, sino de adentrarse en un mundo de vibrante patrimonio, sostenibilidad impulsada por la comunidad y profundo respeto por la naturaleza de Belice. La Directora Ejecutiva, Linette Canto, sonríe tras recibir el premio: "Seguimos trabajando en nuestros objetivos de sostenibilidad y en colaboraciones a través de la educación y la formación [de la comunidad turística], continuando el trabajo que llevamos haciendo 39 años."