Recorrido por la Ruta del Cacao
El sur de Belice, por naturaleza, tiene un aire remoto. Las pequeñas aldeas y pueblos apenas tienen calles pavimentadas, salvo las carreteras principales. Sin embargo, predomina más la vegetación que los habitantes.
Nuestra ubicación: Punta Gorda, Distrito de Toledo (vecino de Guatemala y Honduras).
La aventura:
Se podría pensar que una caminata de hora y media en la selva de Belice, donde la temperatura típica del mediodía es de 95 grados Fahrenheit, sería una tarea insoportable, pero resultó ser más bien terapéutica.
"La tierra provee" es la frase local en esta región, y aprendimos el significado de primera mano. Desde zonas frescas a la sombra para descansar hasta frutas nutritivas para un necesario impulso de energía, ¡lo disfrutamos todo sin rechistar!
La falta de ejercicio puede significar que el terreno puede ser un poco más desafiante. Sin embargo, si vas bien equipado, vestido con pantalones vaqueros, tenis y un polo, y llevas una bolsa con lo imprescindible para la selva, ¡puede resultar una caminata agradable!
- Agua
- Cámara
- Barra de caramelo
- Spray para insectos
- Trapo
El guía que marcó la diferencia:
Era como si estuviéramos en otro planeta. La ruta estaba cubierta de rica vegetación y vida salvaje. Yo, junto con otros cinco turistas y nuestro guía turístico, el conocido Eladio Pop (un esbelto descendiente de los mayas que no mide más de 1,5 metros), nos reímos mucho por el camino.
Eladio se movió con tanta gracia y rapidez por la selva detallando los beneficios para la salud de algunas plantas, y en particular del árbol y el fruto del cacao.
Sus zancadas eran cada vez más rápidas y el entusiasmo de su voz era contagioso.
Ya ves, recibir a los visitantes en su "patio trasero" era un placer para él después de todo.
Las selvas (conservadas) de Belice no se parecen a ninguna de las que he recorrido antes con mi mochila, sabiendo que hace miles de años había antiguas comunidades de mayas que se alimentaban de su misma vegetación y utilizaban las semillas de cacao para obtener oro (con fines comerciales).
La antigua civilización maya:
- Consumían cacao en diversas formas como parte de su dieta diaria.
- Se creía que el cacao mejoraba la fertilidad y la salud.
- Se ha negociado con el cacao (era su "viejo").
Sobre el fruto del cacao:
Los árboles de cacao, que dan los sabrosos frutos que sustentan la vida, se encuentran a cada paso.
Tiene un sabor ligeramente azucarado. Crece hasta alcanzar entre 5 y 12 pulgadas de largo y unas 5 pulgadas de ancho. El exterior de esta fruta es de color naranja o marrón, con un interior blanco y carnoso lleno de semillas de cacao.
Descubrimientos fascinantes:
Estas selvas proporcionan un sinfín de descubrimientos. Uno de esos descubrimientos fue un prístino arroyo de agua dulce que proporcionó un fresco descanso del camino. El agua era potable, y a una temperatura casi refrigerada, el sabor era más refrescante que el agua purificada que se vende en el mercado.
Una visita sorpresa:
Antes de que nos diéramos cuenta, el camino había terminado y la casa de Pop estaba en lo alto de la colina. Nos invitó a conocer a su familia, que estaba toda fuera para recibirnos, junto con un rico y cautivador aroma.
Por cortesía de la Sra. Pop, el aroma se debía a las semillas de cacao que se tostaban en una estufa improvisada (conocida como hogar de fuego), cementada al suelo en el patio abierto. Una plancha sobre las llamas servía de lecho para las semillas de cacao.
Cómo hacer cacao caliente... ¡desde cero!
Paso 1. Tostar las semillas que se extraen del fruto comestible del cacao.
Paso 2. Abrir la cáscara exterior de las nueces tostadas con una amoladora/piedra de cal para revelar la nuez en su interior.
Paso 3. Coloque las semillas en una trituradora o rállelas manualmente en un plato de piedra con un machacador de piedras. Esto produce una pasta oscura cruda y suave.
Paso 4. Añada agua caliente para obtener una taza fresca de bebida de chocolate/cacao. Añada miel para obtener una bebida de chocolate.
Eladio añadió que, debido a su dieta diaria de cacao, él y su mujer están sanos y son muy fértiles, insinuando al numeroso entorno familiar, que estaba presente con entusiasmo y en silencio durante esta conversación.
También tuvimos la oportunidad de probar numerosas bebidas a base de hierbas que estaban en la mesa exterior (central).
El tiempo parecía haberse esfumado cuando tuvimos que despedirnos y volver a casa. La visita duró algo más de 2 horas de principio a fin. Al salir, Eladio dijo: "Espero que todos hayan pasado un buen rato aprendiendo sobre nuestro hogar, y es mi deseo que compartan su conocimiento con todos sobre la belleza de estas selvas y la importancia de preservarlas para las generaciones venideras, ¡asegúrense de visitarnos de nuevo!"
No tenía que preguntar. Esta experiencia se quedaría conmigo para siempre.
