Así es como se detecta un manatí en la naturaleza
El encuentro con lo que los marineros creían que eran sirenas tiene cierta magia: el manatí. Su elegante natación y sus cuerpos quizá no tan gráciles son una maravilla al verlos bajo la superficie. Si el sueño de su vida es nadar junto a estas gentiles vacas marinas que se parecen a los dugongos, no hay mejor lugar que Belice para tacharlo de su lista de deseos.
Al ser el último reducto de estas criaturas, se dice que Belice tiene la mayor densidad de población de manatíes antillanos de toda la región, lo que significa que tiene muchas posibilidades de ver uno en libertad. Aunque hay otras especies con las que quizá se cruce en un zoológico o en una piscina artificial cerrada en otros destinos, no hay mejor experiencia que ver un manatí en peligro de extinción en su hábitat natural.
Uno de los lugares más populares para ver un manatí en carne y hueso es Cayo Golondrina, una isla situada a pocos kilómetros de la costa de Ciudad de Belice. En este santuario de la vida salvaje, con un poco de paciencia está casi garantizado ver familias de manatíes mientras se alimentan en las praderas marinas y pasan el rato cerca de los manglares. El viaje en barco dura unos 20 minutos desde tierra firme mientras se adentra en el río, ya que los manatíes necesitan agua dulce. Una vez que el capitán de la embarcación reduce la velocidad, echa el ancla y apaga el motor, seguro que aparece un manatí para saludar, ya que son criaturas curiosas por naturaleza. A menudo se acercan lo suficiente como para tocar el barco antes de volver a sumergirse para seguir alimentándose. La excursión completa dura aproximadamente una hora y el capitán suele ofrecer un refrigerio durante la expedición.
Recuerde que los manatíes son animales en peligro de extinción que a menudo mueren a causa de la actividad humana, por lo que, antes de lanzarse a acompañarlos a nadar, le indicamos algunas prácticas recomendadas para que la excursión sea agradable tanto para usted como para las gentiles criaturas.
No lo hagas:
- Tocar al manatí. Esto se considera acoso y, si te pillan, puedes ser multado o encarcelado.
- Alimentar o dar agua a los manatíes.
- Acelera una vez que te acercas al río.
- Perseguir a un manatí con el barco.
- Acorralar a un manatí o separarlo de su cría.
Hazlo:
- Obedecer las señales para reducir la velocidad al acercarse a las vías fluviales.
- Ancla el barco.
- Apaga el motor.
- Tengan paciencia. Merecerá la pena.
Si sigues estos modales con los manatíes, seguro que tendrás una experiencia maravillosa a la vez que proteges la fauna de Belice. Dado que sólo quedan unos 1.000 de estos manatíes antillanos, es crucial dejar su hábitat exactamente como lo encontramos: libre de humanos.
Dato curioso: Si quieres contribuir a la conservación de los manatíes, el Instituto de Investigación del Acuario Marino de Clearwater organiza un programa de "Adopta un manatí", como hicimos nosotros al adoptar al manatí Curious. Al adoptar un manatí, su contribución se destina a garantizar la seguridad de ese manatí en concreto. Se trata de una medida proactiva que puede incluir la concienciación, el patrullaje, la señalización y otros esfuerzos. Si quieres adoptar un manatí y garantizar su seguridad, no dudes en ponerte en contacto con el conservacionista marino de Belice y miembro de National Geographic Jamal Galves en jgalves@cmaquarium.org.
*Sidesea informar de cualquiera de los "no hacer" enumerados anteriormente mientras experimenta una excursión con manatíes, no dude en ponerse en contacto con el BTB o con Jamal Galves inmediatamente. Su voz podría salvar la vida de los manatíes de Belice.
