9 grottes mystiques à explorer au Belize

Les cuisses brûlées par la randonnée, votre lampe frontale rebondit sur les parois rocheuses humides avant d'éclairer un squelette maya vieux de plusieurs siècles, intact sur le sol de la grotte. Votre sentiment d'émerveillement s'accroît à mesure que vous appréciez de voir la relique dans son état naturel plutôt que dans une vitrine d'un musée.

Est-ce que l'un de vos amis peut en dire autant ?

Il s'agit de la grotte Actun Tunichil Muknal, dans l' ouest du Belize, rendue célèbre dans les années 90 par le National Geographic et l'archéologue Jaime Awe. Contenant 14 squelettes mayas, ATM n'est qu'une des nombreuses grottes passionnantes du pays. Pour vous aider à planifier votre itinéraire d'exploration des grottes, nous avons sélectionné 9 grottes mystiques dans lesquelles vous pourrez vous aventurer*.

1. Lagrotte Actun Tunichil Muknal. Comme mentionné ci-dessus, la grotte ATM se trouve dans le district de Cayo, dans la réserve naturelle de la montagne Tapir. La visite guidée jusqu'au site, puis à travers un ruisseau dans la grotte, est assez exigeante, mais elle est récompensée par la vue d'un grand nombre et d'une grande variété d'artefacts, y compris des pots complets et des squelettes - preuve de son ancienne utilisation rituelle.
2. Grotte de Barton Creek . Comme son nom l'indique, cette grotte située dans le Mountain Pine Ridge de Cayo est traversée par un ruisseau et doit être visitée en canoë. Bien qu'un grand nombre de restes humains et d'objets aient été enlevés, on peut encore en voir beaucoup sur les corniches alors que vous flottez en silence parmi les stalactites.
3. Direction des grottes de Nohoch Che'en. On y accède par la Patte de Jaguar, le transport à travers une partie de ce système se fait par chambre à air qu'il faut parfois porter car la rivière plonge dans et hors des grottes. Des preuves de l'occupation maya, telles que des tessons de poterie et des empreintes de pas humaines encastrées, peuvent être observées le long du chemin.
4. Grotte de Rio Frio. La grotte de Rio Frio est située dans la réserve forestière de Mountain Pine Ridge. Face à l'arche de 65 pieds située à l'entrée, les visiteurs peuvent voir la grotte et le ruisseau qui la traverse sur une longueur de 800 mètres.
5. Lagrotte de St. Herman. Située à l'intérieur du parc national du Blue Hole, la grotte de St. Herman était utilisée par les anciens Mayas vers 300-800 de notre ère. C'est peut-être la grotte la plus facile d'accès, puisqu'il faut compter environ 10 minutes de marche. 
6. La grotte Che Chem Ha. Découverte par un fermier local, cette grotte est surtout remarquable pour sa collection unique d'œuvres d'art et d'objets mayas. Les visiteurs apprécieront l'entrée de la grotte, qui est décorée de motifs mayas, et le vaste assortiment de grandes jarres de stockage qui tapissent les murs des chambres. La grotte est située à sept miles de la ville de Benque Viejo.
7. Actun Chapat et Actun Halal. Ces deux grottes situées à proximité de Benque Viejo abritent des éléments construits par l'homme tels que des plates-formes en terrasse et surélevées. On peut y voir des restes humains, des objets en céramique et en bois.
8. Grotte Hokeb Ha. Les artefacts trouvés dans cette grotte près du village de Blue Vreek, à Tolède, témoignent de son utilisation par les Mayas jusqu'à environ 800 de notre ère.
9. Grotte du Tigre. Il faut compter une heure et demie de marche depuis le village de San Miguel, Toledo, pour atteindre cette grotte. Le sentier traverse des zones de forêt tropicale et des fermes et milpas mayas actuelles.

(*Information tirée du Belize Travel Guide 2017.)

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