Le Wit : Le rêve d'un plongeur et l'innovation en matière de conservation

Le plus récent et le plus important site de plongée sur épave du Belize est le Wit, Turneffe - un navire-citerne en béton de 375 pieds de long qui a été couché au fond des eaux turquoise cristallines de l'atoll de Turneffe. Il est situé sur le site de plongée Oasis, à 0,75 miles au nord-est de BlackBird Caye, dans la réserve de Soldier Caye. Le Wit a été décrit comme un "rêve de plongeur et une innovation dans la conservation des océans". Plusieurs mois de planification minutieuse et une première tentative infructueuse ont conduit au moment historique de son naufrage. À 15 h 12 le¹⁰ décembre, le puissant pétrolier est descendu dans sa dernière demeure sous l'œil attentif des raies pastenagues, des barracudas, des carangues et des défenseurs de l'environnement de la Turneffe Atoll Sustainability Association (TASA). La plongée de 66 pieds est parfaite pour la plongée en eau libre et la plongée avancée.

Le Wit est l'une des plus grandes épaves à être déployée dans les Caraïbes. Il rejoint d'autres épaves historiques et récentes dans la mer des Caraïbes, notamment son navire jumeau, le Wit Concrete II, coulé dans les îles Vierges américaines en 1995. Le Wit a été construit pendant la Seconde Guerre mondiale, principalement par des femmes à Philadelphie, aux États-Unis, et a été utilisé comme station de transfert flottante pour transporter des fournitures sur la côte du Golfe et la côte Est des États-Unis. Il a ensuite été utilisé pour le stockage de mélasse par la Belize Sugar Industries Ltd. (BSI). En mai 2021, TASA a reçu le don The Wit de l'ASR/BSI et a donc commencé les préparatifs pour le dernier chapitre de sa vie.

Le Wit mesure 375 pieds de long, 56 pieds de large et 38 pieds de haut avec seize chambres, créant ainsi des opportunités fascinantes pour la plongée sur épave. Ses couloirs impressionnants et ses compartiments faciles d'accès ne manquent pas d'espace pour l'explorateur curieux. Sa structure en béton constitue la base parfaite pour ses dernières années de service en tant que récif artificiel. Cette merveille a été aperçue avec les 60 pieds de croissance corallienne qui avaient été préservés sur sa quille pendant 30 ans au moment de son naufrage. Le Wit insufflera une nouvelle vie sous la surface de la mer et servira de refuge à une faune variée allant des raies pastenagues aux requins-marteaux. Un grand soin a été apporté au retrait et à l'élimination des matériaux potentiellement dangereux. L'emplacement du site de plongée a également été choisi intentionnellement pour éliminer l'impact sur les récifs coralliens.

Le destin final du Wit, qui fait partie du récif de la barrière de corail de renommée mondiale du Belize, semble être une récompense après 70 ans de service. Il rejoint d'autres joyaux de la liste des choses à faire avant de mourir, comme le Great Blue Hole. Le Wit est géré par TASA et les fonds collectés lors de la plongée sur épave sont utilisés pour financer les opérations et les programmes de la réserve marine de l'atoll de Turneffe. Que vous soyez un amateur de plongée libre, un débutant ou un plongeur confirmé, The Wit propose des aventures sous-marines intrigantes pour tous.

Photos reproduites avec l'aimable autorisation de la Turneffe Atoll Sustainability Association (TASA), du Blackbird Caye Resort et de Beth Watson.