De Wit: De droom van een duiker en innovatie voor het behoud

Belize's nieuwste en belangrijkste wrak duiklocatie is The Wit, Turneffe - een 375-foot betonnen tanker schip dat te ruste werd gelegd op de bodem van de kristalheldere turquoise wateren van de Turneffe Atoll. Ze ligt op de Oasis duikstek 0.75 mijl ten noordoosten van BlackBird Caye in Soldier Caye Reserve. De Wit is beschreven als een "duikers droom en een innovatie in oceaan conservatie" met verschillende maanden van zorgvuldige planning en een eerdere mislukte poging leidend tot het historische moment van haar zinken. Op¹⁰ december om 15.12 uur daalde de machtige tanker af naar zijn laatste verblijfplaats, onder het waakzame oog van pijlstaartroggen, barracuda's, makrelen en de natuurbeschermers van de Turneffe Atoll Sustainability Association (TASA). De 66ft duik maakt het perfect voor open water en gevorderde duikers.

De Wit is een van de grootste scheepswrakken die in het Caraïbisch gebied zijn uitgezet. Zij voegt zich bij andere historische en recente scheepswrakken in de Caraïbische Zee, waaronder haar zusterschip, de Wit Concrete II dat in 1995 bij de Amerikaanse Maagdeneilanden tot zinken werd gebracht. De Wit werd tijdens de Tweede Wereldoorlog voornamelijk gebouwd door vrouwen in Philadelphia, USA en werd gebruikt als drijvend overslagstation om voorraden te vervoeren rond de Golfkust en de Oostkust van de VS. Later werd ze gebruikt voor de opslag van melasse door de Belize Sugar Industries Ltd. (BSI). (BSI). In mei 2021 werd TASA The Wit geschonken door de ASR/BSI en zo begonnen met de voorbereidingen voor het laatste hoofdstuk van haar leven.

De Wit meet 375 ft. in lengte, 56 ft. breedte en 38 ft. hoogte met zestien kamers, waardoor fascinerende mogelijkheden voor wrakduiken ontstaan. Haar indrukwekkende gangen en gemakkelijk toegankelijke compartimenten betekenen dat er geen tekort aan ruimte is voor de nieuwsgierige ontdekkingsreiziger. Haar betonnen structuur vormt de perfecte basis voor haar laatste dienstjaren als kunstmatig rif. Dit wonder werd al zichtbaar door de 60 voet koraalgroei die gedurende 30 jaar op haar kiel was bewaard op het moment dat ze zonk. Het Wit zal nieuw leven inblazen onder het zeeoppervlak en als toevluchtsoord dienen voor diverse wilde dieren, variërend van pijlstaartroggen tot hamerhaaien. Er werd grote zorg besteed aan het grondig verwijderen en opruimen van potentieel gevaarlijke materialen. De locatie van de duikplaats werd ook bewust gekozen om de impact op de koraalriffen te beperken.

Het uiteindelijke lot van de Wit als onderdeel van het wereldberoemde Barrièrerif van Belize lijkt een lonend lot na 70 jaar dienst. Ze voegt zich bij andere juweeltjes van de bucketlist, zoals de Great Blue Hole. De Wit wordt beheerd door TASA met fondsen verzameld van wrak duiken gaan naar hun activiteiten en programma's op de Turneffe Atoll Marine Reserve. Of je nu een snorkelaar bent, een beginner of een gevorderde duiker, The Wit biedt intrigerende onderwateravonturen voor iedereen.

Foto's met dank aan de Turneffe Atoll Sustainability Association (TASA), Blackbird Caye Resort en Beth Watson.