O eco-explorador Mario Rigby aventuras em Belize, explorando sua antiga e moderna diversidade cultural e natural

Como eco-explorador, sempre tive a admiração das antigas civilizações e sua influência na sociedade moderna. Atravessei o mundo, conhecendo os primeiros povos do mundo, visitando espetaculares ruínas egípcias e romanas e andando e remando por rotas semelhantes feitas uma vez pelos antigos núbios sudaneses ou pelos Lucayans, um grupo de povos indígenas do Caribe.

Minha viagem mais recente a Belize ofereceu a oportunidade perfeita para continuar esta jornada de mergulhar no passado e no presente através da exploração aventureira e da imersão cultural em um país conhecido por ter sido o epicentro do antigo império Maia.

Comecei minha aventura na selva no oeste de Belize, em Chaa Creek, uma reserva natural de 400 acres que abriga um dos primeiros eco-lodges do país. A pousada se esforça para seguir o antigo sistema de crenças Maia que reverenciava a Mãe Terra como sagrada, oferecendo atividades de turismo sustentável e programas de educação ambiental para a juventude local.

A saúde desta terra era evidente a cada passo. Enquanto vagueava pelo terreno, meus ouvidos reverberavam com os rugidos dos macacos uivadores brincando no dossel da floresta tropical, dos quais mais de 300 espécies de pássaros conhecidos por habitarem esta área também cantavam.

Apesar da tentação de ficar na orquestra natural, a proximidade da reserva com locais antigos e sistemas de cavernas misteriosas logo me atraiu para mais aventura.

A apenas uma hora de carro de Chaa Creek está a Gruta Barton Creek, que os antigos maias acreditavam ser uma porta de entrada para o submundo. Artefatos antigos incluindo cerâmica e esqueletos sugerem que o local era usado para conduzir uma variedade de cerimônias espirituais relacionadas ao nascimento, morte e sacrifício humano. Para chegar à caverna, meu guia e eu lançamos nossas canoas em uma piscina natural de água turquesa, remando nosso caminho até a entrada arqueada da caverna obscurecida por saliência de videiras.

Uma vez dentro, a escuridão tomou conta. Usamos faróis para iluminar a via aquática cavernosa, que percorremos por cerca de 1,5 km, tudo cercado por estalactites e estalagmites enormes e pontiagudas. A certa altura desligamos todas as luzes para mergulhar nas verdadeiras profundezas da escuridão, e naquele momento eu podia imaginar como se poderia sentir como se elas estivessem sendo transportadas para outro reino.

Essa sensação de ser transportado de volta no tempo para outro mundo continuou enquanto eu também me aventurava através do antigo local Maia acima do solo. 

Depois de explorar a caverna, passei um dia caminhando pela antiga cidade de Xunantunich que inclui mais de duas dúzias de templos de pedra, palácios e outras estruturas. Ao contemplar o pico da pirâmide mais alta do local chamado El Castillo, fiquei hipnotizado com os glifos detalhados representando o sol, a lua e o planeta Vênus esculpidos na rocha. Maravilhei-me não apenas com a arte, mas com a ciência por trás dela.

Os antigos maias eram astrônomos e matemáticos habilidosos e são bem conhecidos por terem desenvolvido alguns dos calendários mais precisos e intrincados que têm sido usados por milhares de anos. 

Mas, apesar de sua genialidade, esta extraordinária civilização declinou misteriosamente. Alguns historiadores teorizam a degradação ambiental, a superpopulação e os períodos prolongados de seca contribuíram para seu desaparecimento. Ao saber disto, não pude deixar de pensar nos paralelos que vivemos hoje e no que podemos fazer para evitar nosso próprio colapso.

Pouco depois de explorar o local, minha esperança para o futuro foi revigorada por uma visita à Cooperativa de Mulheres de San Antonio, no Distrito de Cayo. Este grupo de mulheres, descendentes dos maias, estão preservando ativamente conhecimentos e tradições antigas através da arte e da culinária. Guiada por sua habilidade artesanal, aprendi a esculpir vasos de barro como faziam os antigos maias. Aprendi também a moer o milho à mão em farinha. A partir da farinha, fizemos bolas de massa, que depois foram achatadas em mini tortilhas, grelhadas e cobertas com uma garoa de óleo de coco e sal.

Vindo de uma família de proprietários de restaurantes, a comida sempre foi um dos meus meios preferidos de comungar com pessoas de outras culturas ao redor do mundo. Por esta razão, foi um verdadeiro prazer e privilégio encerrar minha viagem no Belize oriental ao longo do Mar do Caribe com uma tradicional festa Garifuna preparada por um casal local, Kim e Bobby Sanches e seus filhos.

O povo Garifuna é descendente de uma população afro-indígena que se originou em São Vicente e posteriormente migrou para Belize. Sua comida e música ainda carregam os sabores e sons de seus ancestrais da África Ocidental trazidos para o Caribe em navios de escravos no século XVII.

Com cada dentada da sopa cremosa de leite de coco, chamada Hudut, empilhada com peixe recém pescado e plátanos amassados, revelei a beleza e a resiliência dessas pessoas e de sua cultura. Refleti sobre minha própria história ancestral de ascendência africana e criação do Caribe nas ilhas Turcas e Caicos. E prometi continuar a manter e honrar as tradições de meus antepassados enquanto continuo a traçar novos territórios como um explorador negro dos tempos modernos.

Graças ao Conselho de Turismo Belizeano por me apoiar nesta viagem. Estou profundamente encorajado pelo compromisso da diretoria em promover o turismo ambiental e cultural sustentável em Belize e espero voltar algum dia, no futuro, para mais aventuras. 

Escrito por: Mario Rigby

Fotos gentilmente cedidas: Mario Rigby