9 lieux incontournables au Belize pour les amoureux des animaux

Il ne fait aucun doute que l’un des principaux attraits du Belize réside dans la diversité de la faune qui y a élu domicile. Qu’il s’agisse de nos animaux emblématiques à l’allure singulière ou de la seule réserve de jaguars au monde, les voyageurs affluent sans cesse vers les régions les plus reculées du Belize pour apercevoir l’ocelot, si insaisissable, ou pour caresser nos amis à écailles. Si les animaux – à fourrure ou non – vous enchantent, voici les meilleurs endroits à visiter au Belize si vous êtes un amoureux des animaux.

1. Refuge communautaire pour babouins. Situé dans le village au nom insolite de Bermudian Landing, dans le district de Belize, ce sanctuaire pour babouins porte en réalité un nom trompeur. Abritant des milliers de singes hurleurs, ces créatures agiles ne sont pas enfermées dans des cages : le sanctuaire s'étend sur plus de 32 kilomètres, et plus de 200 propriétaires fonciers privés répartis dans sept villages se sont engagés volontairement à préserver leurs terres afin de protéger l'habitat du singe hurleur noir.
2. Réserve de jaguars du bassin de Cockscomb. La réserve naturelle du bassin de Cockscomb est la seule réserve de jaguars connue au monde. Elle se trouve dans le district de Stann Creek et est facilement accessible depuis la Southern Highway. Vous souhaitez apercevoir un jaguar pendant votre séjour ? Pour cela, participez à une visite guidée en soirée. Si la randonnée nocturne et les grands prédateurs ne sont pas votre tasse de thé, vous pourrez observer de nombreux animaux pendant la journée, notamment des pumas, des margays, des ocelots, des kajous, des cerfs, des pécaris et des tapirs.
3. Projet de conservation des iguanes. Situé à San Ignacio, haut lieu de l'aventure, le projet de conservation des iguanes verts est très apprécié tant par les habitants que par les voyageurs. Il vise à préserver et à prendre soin de l'espèce menacée d'iguane vert au Belize grâce à des expositions et des programmes interactifs destinés à sensibiliser les visiteurs et le grand public. Ici, les visiteurs ont l'occasion de côtoyer ces merveilleux reptiles et de découvrir les processus d'incubation, d'éclosion, d'élevage et de remise en liberté.
4. Le zoo de Belize. « Lemeilleur petit zoodu monde », comme disent les habitants. Dédié à la prise en charge d’animaux orphelins, réhabilités et sauvés, le zoo de Belize se trouve à environ une heure de Belize City et constitue une halte idéale sur la route menant au district de Cayo. Vous y rencontrerez Lindo le jaguar, Cortland le margay et le célèbre Sparks, le tapir ! L'établissement propose également des visites interactives qui vous permettent de passer un moment en tête-à-tête avec les animaux sous la supervision d'un guide.
5. La réserve naturelle de Crooked Tree. Pour les amateurs d'ornithologie, Crooked Tree est une étape incontournable lors d'un séjour dans le district de Belize. S'y rendre est une aventure en soi, puisqu'il faut emprunter une route en terre battue bordée par un lagon. La réserve s'étend sur 6 600 hectares et comprend plus de 1 200 hectares de lagunes, de marécages et de marais. Vous pouvez faire une balade en canoë pour observer de près les crocodiles, les iguanes, les tortues, les coatis et (selon la chance et la période de l'année) le jabiru. La saison sèche, de novembre à mai, est la période idéale pour observer des oiseaux extraordinaires. Cependant, quel que soit le jour, vous aurez probablement l'occasion d'apercevoir entre 20 et 40 espèces différentes.
6. Safari aux crocodiles. Si vous êtes vraiment partant pour une aventure riche en adrénaline, participez à une excursion nocturne « Crocodile Safari ». Au cours de cette balade fluviale, vous aiderez un guide formé par l'American Crocodile Education Sanctuary (ACES) à marquer des crocodiles avant de les relâcher en douceur dans la nature. Ne vous inquiétez pas, seuls les crocodiles mesurant moins d'un mètre sont marqués !
7. Shark Ray Alley. Les crocodiles ne vous suffisent pas ? Que diriez-vous des requins ? On peut se rendre à Shark Ray Alley depuis San Pedro ou Caye Caulker, et cette expérience reste gravée dans la mémoire des visiteurs pendant des années. Au cours de cette excursion en bateau, vous explorerez la réserve marine protégée de Hol Chan, où les requins nourrices et les raies nageent souvent en toute liberté, n'hésitant pas à s'approcher des voyageurs. Vous pouvez soit plonger et nager parmi eux pour vivre des sensations fortes, soit les admirer depuis le pont du bateau. Dans tous les cas, c'est une expérience incontournable à ajouter à votre liste des choses à faire au Belize.
8. Réserve marine de Gladden Spit. Le Belize abrite non seulement des requins nourrices, mais aussi des requins baleines ! De mars à juin, les plongeurs se rendent dans la réserve connue sous le nom de Gladden Spit, à seulement 50 km à l'est de Placencia, où l'on dit que les requins-baleines viennent nager pendant cette saison. La réserve est également réputée pour sa vie sous-marine spectaculaire ; ainsi, même si vous n'apercevez pas le (rare) requin-baleine, vous pourrez tout de même admirer les immenses bancs de poissons en période de frai.
9. La réserve naturelle de Swallow Caye. Située à quelques kilomètres au large de la côte de Belize City, Swallow Caye est considérée comme une réserve naturelle gérée par l'association « Friends of Swallow Caye » (FOSC). Il s'agit d'une association locale à but non lucratif qui se consacre à la protection des lamantins de la région. Le groupe a été créé en 1996 afin de promouvoir la désignation de cette zone en réserve naturelle. Certaines excursions vous emmènent dans cette zone protégée où, après un peu de patience, vous serez récompensés par l'observation de lamantins qui broutent sur les fonds sableux et remontent à la surface pour respirer avant de replonger. Si vous restez très silencieux, ils ne manqueront pas de s'approcher de la surface pour saluer les passagers du bateau.

Pour plus d'informations sur les refuges pour animaux au Belize, n'hésitez pas à nous envoyer un e-mail à l'adresse [email protected] ou à nous appeler gratuitement au 1-8800-624-0686.