9 plekken in Belize die dierenliefhebbers niet mogen missen

Het lijdt geen twijfel dat een van de grootste trekpleisters van Belize de diversiteit aan dieren is die hier hun thuis hebben gevonden. Van eigenaardig uitziende nationale dieren tot het enige jaguarreservaat ter wereld: reizigers trekken voortdurend naar de diepste uithoeken van Belize om een glimp op te vangen van de schuwe ocelot of om onze geschubde vrienden te aaien. Als dieren – met of zonder vacht – je vreugde brengen, dan zijn dit de beste plekken in Belize om te bezoeken als je een dierenliefhebber bent.

1. Community Baboon Sanctuary. Dit baboonreservaat, gelegen in het dorp met de excentrieke naam Bermudian Landing in het district Belize, is technisch gezien een verkeerde benaming. Het is de thuisbasis van duizenden brulapen, maar deze slingerende beestjes worden niet in kooien gehouden – in plaats daarvan strekt het reservaat zich uit over meer dan 32 kilometer, en hebben meer dan 200 particuliere landeigenaren in zeven dorpen zich vrijwillig verbonden om hun land te behouden voor de bescherming van de leefomgeving van de zwarte brulaap.
2. Cockscomb Basin Jaguar Preserve. Het Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary is het enige bekende jaguarreservaat ter wereld. Het gebied ligt in het district Stann Creek en is gemakkelijk bereikbaar vanaf de Southern Highway. Wilt u daar een glimp van een jaguar opvangen? De kans om er een te zien is het grootst tijdens een begeleide avondtour. Als nachtwandelen en reusachtige roofdieren niets voor u zijn, zijn er overdag genoeg andere dieren te zien, waaronder poema's, margays, ocelotten, kajous, herten, pekari's en tapirs.
3. Het Green Iguana Conservation Project. Het Green Iguana Conservation Project, gelegen in het avontuurlijke centrum van San Ignacio, is een favoriet bij zowel de lokale bevolking als reizigers. Het project heeft als doel de bedreigde groene leguaan in Belize te beschermen en te verzorgen door middel van interactieve tentoonstellingen en programma's die bezoekers informeren en het grote publiek bewust maken. Hier krijgen bezoekers de kans om deze prachtige reptielen van dichtbij te bekijken en meer te leren over het proces van broeden, uitkomen, opvoeden en vrijlaten.
4. Belize Zoo. ‘Debeste kleine dierentuinter wereld’, zoals de lokale bevolking zegt. De Belize Zoo, waar men zich inzet voor verweesde, gerehabiliteerde en geredde dieren, ligt op ongeveer een uur rijden van Belize City en is ideaal voor een korte tussenstop op weg naar het Cayo-district. Hier maak je kennis met Lindo de jaguar, Cortland de margay en de beroemde Sparks, de tapir! De dierentuin organiseert ook interactieve rondleidingen waarbij je onder begeleiding één-op-één tijd met de dieren kunt doorbrengen.
5. Crooked Tree Wildlife Sanctuary. Voor de vogelaars onder ons is Crooked Tree een must-do bij een bezoek aan het Belize District. De reis ernaartoe is al een avontuur op zich, rijdend over een onverharde weg die wordt geflankeerd door een lagune. Het reservaat beslaat 16.400 hectare en omvat meer dan 3.000 hectare aan lagunes, moerassen en moerasland. U kunt een kano nemen om krokodillen, leguanen, schildpadden, neusbeertjes en (afhankelijk van het geluk en de tijd van het jaar) de jabiru-ooievaar van dichtbij te bekijken. De beste tijd om prachtige vogels te spotten is in het droge seizoen, van november tot mei. Op elke willekeurige dag zult u echter waarschijnlijk 20 tot 40 verschillende soorten zien.
6. Krokodillensafari. Als je echt zin hebt in een avontuur vol adrenaline, ga dan mee op een nachtelijke krokodillensafari. Tijdens deze riviertocht help je een door het American Crocodile Education Sanctuary (ACES) opgeleide gids bij het merken van krokodillen, waarna je ze voorzichtig weer vrijlaat in het wild. Maak je geen zorgen, er worden alleen krokodillen van maximaal 90 cm gemerkt!
7. Shark Ray Alley. Zijn krokodillen niet genoeg voor je? Wat dacht je van haaien? Shark Ray Alley is bereikbaar vanuit zowel San Pedro als Caye Caulker, en het is een ervaring waar bezoekers nog jarenlang met plezier aan terugdenken. Tijdens deze boottocht verken je het beschermde Hol Chan Marine Reserve, waar verpleeghaai en pijlstaartroggen vaak rondzwemmen en vriendelijk zijn tegen de bezoekers. Je kunt erin springen en tussen hen zwemmen voor een spannende ervaring, of ze vanaf de boot bewonderen. Hoe dan ook, het is weer een ervaring die op je Belize-bucketlist hoort.
8. Het Gladden Spit Marine Reserve. Belize heeft niet alleen verpleegsterhaaien, maar ook walvishaaien! Tussen maart en juni trekken duikers naar het reservaat dat bekend staat als Gladden Spit, slechts 30 mijl ten oosten van Placencia, waar walvishaaien in dit seizoen zouden rondzwemmen. Het reservaat staat ook bekend om zijn spectaculaire onderwaterleven, dus zelfs als je de (zeldzame) walvishaai niet ziet, kun je nog steeds genieten van de enorme scholen paaiende vissen.
9. Swallow Caye Wildlife Sanctuary. Swallow Caye, een eiland dat enkele kilometers voor de kust van Belize City ligt, wordt beschouwd als een natuurreservaat dat wordt beheerd door de Friends of Swallow Caye (FOSC). Deze lokale non-profitorganisatie richt zich op de bescherming van zeekoeien in het gebied. De groep werd in 1996 opgericht om de aanwijzing van dit gebied als natuurreservaat te bevorderen. Bepaalde tours brengen je naar het beschermde gebied waar je, na wat geduld, beloond wordt met het spotten van zeekoeien die grazen op de zandbodem en naar boven komen om lucht te happen voordat ze weer onderduiken. Als je heel stil bent, komen ze vast dicht bij de oppervlakte om de passagiers op de boot gedag te zeggen.

Voor meer informatie over dierenopvangcentra in Belize kunt u ons een e-mail sturen naar [email protected] of ons gratis bellen op 1-8800-624-0686.