Découvrez le cœur vert du Belize : le parc national de Chiquibul
LeChiquibul, la célèbre forêt tropicale du Belize qui s’étend sur 1 070 km², n’est jamais simplement une destination : c’est aussi un symbole de la souveraineté et de la richesse écologique du Belize. Entre le crissement du sol spongieux recouvert de feuilles sous les pieds et la dissonance des cris stridents mêlés au chant des cigales, se trouve un Éden pré-lapsaire d’une étonnante abondance, couvrant une superficie à peu près équivalente à celle de Barcelone, en Espagne. Quand les Béliziens pensent au Chiquibul, ils imaginent un tunnel de verdure dense, impénétrable et humide. Comme il s’agit de la plus grande aire protégée terrestre du Belize, couvrant 8 % du pays, ils auraient en partie raison.
Bien que le district de Cayo ait accueilli plus de 50 000 visiteurs ayant passé au moins une nuit sur place au cours des trois premiers trimestres de 2025, beaucoup ne s’aventurent pas au-delà de la route goudronnée menant à Caracol, ce qui fait de Chiquibul un site que peu de voyageurs ont l’occasion de découvrir.
Cœur vert du pays, avec sa forêt riveraine dense et ses colonnes karstiques sculptées par l’eau, nous vous invitons à sortir des sentiers battus pour découvrir une biodiversité luxuriante et contribuer à sa préservation. Sans même vous en rendre compte, vous contribuerez à faire en sorte que cette région vivante mais menacée puisse être découverte dans le respect de l’éthique, mais surtout, qu’elle soit protégée.
Une beauté inestimable
Entourée de onze autres zones protégées et située à la frontière entre le Belize et le Guatemala, la région de Chiquibul offre une expérience unique : elle vous permet de découvrir sous un tout autre angle la plus grande forêt tropicale du Belize, ainsi que les défis majeurs auxquels elle est confrontée. Ensemble, la réserve forestière de Chiquibul, le parc national de Chiquibul et la réserve archéologique de Caracol forment la magnifique forêt de Chiquibul.
D'emblée, quelques faits historiques marquants imposent le respect. Les sources situées à l'intérieur du parc constituent le bassin versant le plus important du pays, approvisionnant en eau douce 40 % de la population bélizienne. Avec ses 285 937 acres, le parc national de Chiquibul (CNP) est la plus grande zone protégée du pays, regorgeant de merveilles géologiques, car la forêt recèle non seulement le plus grand réseau de grottes d’Amérique centrale, mais aussi une arche naturelle impressionnante, des dolines couleur jade et des cavernes. Quant àCaracol, il faut vivresonimportance culturelle en tant qu’ancienne cité maya puissante à l’apogée de la Mésoamérique – depuis le sommet de son Temple du Ciel, haut de 43 mètres – pour la comprendre véritablement.
Mais les stars les plus emblématiques et les plus insaisissables de Chiquibul se cachent au cœur de la verdure du Belize : au-dessus, les battements d'ailes cramoisis de la rare sous-espèce d'ara rouge, et en contrebas, le ronronnement des cinq chats sauvages du pays. De ses arbres anciens aux lianes pendantes jusqu'à l'herbe en contrebas, Chiquibul n'est passeulementun refuge pour les espèces sauvages ou une poche d'air pur vivante et respirante : c'est aussi un centre de recherche, d'éducation et, bien sûr, d'aventures passionnées.
À la poursuite de l'ara rouge
Avec une perte estimée entre 25 et 50 perroquets par an due au braconnage et une population estimée à environ 350 oiseaux à l'état sauvage, sauver un seul ara rouge peut changer l'avenir de toute la population. Confinées aux couloirs sauvages du Chiquibul, les sous-espèces d’aras du Belize nichent dans les imposants arbres à bois de quam qui bordent ses forêts riveraines, mais non sans risque. Leur proximité avec la frontière entre le Guatemala et le Belize, au sein de ce vaste écosystème, fait que les aras sont pris pour cible et finissent par être volés pour le commerce illégal d’animaux de compagnie.
Avec des couples qui s’accouplent pour la vie et des oisillons victimes de braconnage, le risque est que les oiseaux plus âgés ne puissent plus se reproduire : la reproduction ralentit, et la population de cette sous-espèce au Belize finit par s’effondrer. C'est pourquoi les efforts de Friends for Conservation & Development (FCD), les courageux gardes du corps de Chiquibul, comblent le fossé vers une liberté sans entraves qui sauve des vies. Sur le terrain, les gardes forestiers de FCD patrouillent plus de 100 000 acres à pied, se précipitant pour sauver ces oiseaux monogames du bord de l'extinction !
Pendant sept mois de l'année, leur simple présence suffit à dissuader les braconniers, tandis que le personnel surveille les cavités de nidification connues de chaque ara ou, à titre préventif, met en sécurité les aras rouges les plus menacés en les transférant au laboratoire de la FCD, où ils sont élevés sur place sous la supervision de vétérinaires en vue de leur réhabilitation et, à terme, de leur remise en liberté dans la nature. Dans les zones critiques, ils ont réussi à faire passer le taux de perte d’œufs due au braconnage de 86 % en 2008 à 0 % aujourd’hui. Sur les 21 nids surveillés en 2024, 28 oisillons ont fait leur premier vol depuis la canopée au-dessus de Chiquibul, tandis que12autresoisillons élevés à la mainont été relâchés.
En équilibre sur le chemin le moins fréquenté
Grâce à une route goudronnée qui mène désormais directement au site maya de Caracol, le Chiquibul peut désormais être découvert (en toute simplicité) comme jamais auparavant, suscitant un regain d’intérêt pour le tourisme d’aventure et écologique tout en préservant l’un des écosystèmes les plus riches en biodiversité de la planète. C'est une expédition en soi : au-delà de Caracol Road, au-delà de la guérite d'entrée du centre d'accueil, et au-delà du centre de recherche Las Cuevas. Mais à chaque kilomètre qui vous éloigne de la civilisation, le Chiquibul vous enveloppe dans son étreinte humide et impressionnante.
Pour les plus actifs, cela peut se traduire par enfiler ses chaussures de course pour parcourir les sentiers lors d’événements communautaires visant à collecter des fonds pour des organisations essentielles, telles que la FCD ou la Belize Wildlife & Referral Clinic, dans le cadre du Chiquibul Challenge Marathon (CCM) ou du Maya Mountain & Conservation Ultra Challenge. En tant qu'organisation non gouvernementale à but non lucratif, faire un don — qu'il s'agisse de votre temps en tant que bénévole, d'un soutien à un événement ou de fonds vitaux — à ceux qui mènent sans relâche des recherches et offrent un refuge aux aras rouges du Belize.
Pour les ornithologues amateurs et les amateurs d’écotourisme, réserver uneexcursion d’observation des oiseauxà faible impact à Chiquibul ou au village de Red Bank, une destination de choix pendant la saison d’alimentation des oiseaux, soutient les acteurs locaux, que ce soit directement ou indirectement. Ces voyages nous rappellent que le tourisme peut souvent être un moyen judicieux de contribuer à la cause de la préservation. Surtout, choisir le bon voyagiste garantit qu’une partie de vos dépenses sera reversée directement aux associations de protection de la nature œuvrant pour une cause commune. Qu’il s’agisse d’une paisible balade en bateau le long de ses affluents, d’une randonnée difficile vers la formation calcaire de l’Arche naturelle, ou de l’observation des éclaboussures de cavités comme la grotte de Cebada à Chiquibul.
