Descubre el corazón verde de Belice: el Parque Nacional Chiquibul 

ElChiquibul, la famosa selva tropical de Belice de 1.070 km², no es solo un destino, sino también un símbolo de la soberanía y la riqueza ecológica beliceñas. Entre el crujir del suelo esponjoso y cubierto de hojas bajo los pies y la disonancia de los chillidos de los pájaros y el zumbido de las cigarras, se encuentra un Edén preterapéutico de asombrosa abundancia, con una extensión aproximada equivalente a la de Barcelona, España. Cuando los beliceños piensan en el Chiquibul, imaginan un túnel verde, húmedo y densamente impenetrable. Al tratarse de la mayor área protegida terrestre de Belice, que cubre el 8 % del país, en parte tendrían razón. 

A pesar de que en los tres primeros trimestres de 2025 el distrito de Cayo recibió más de 50 000 visitantes que pernoctaron en la zona, muchos no se aventuran más allá de la carretera asfaltada que lleva a Caracol, por lo que Chiquibul es un lugar que pocos viajeros llegan a conocer. 

Como corazón verde del país, con su denso bosque ribereño y sus columnas kársticas esculpidas por el agua, te animamos a que explores más allá de los límites del «blanco y negro» en aras de una exuberante biodiversidad y de su conservación. Sin darte cuenta, contribuirás a garantizar que este espacio lleno de vida, pero amenazado, pueda disfrutarse de forma ética y, lo que es más importante, protegerse. 

Una belleza que no tiene precio 

Rodeado por otras once áreas protegidas y situado junto a la frontera entre Belice y Guatemala, visitar Chiquibul es una experiencia única: ofrece una perspectiva totalmente diferente de la selva tropical más extensa de Belice, así como de sus mayores retos. La Reserva Forestal de Chiquibul, el Parque Nacional de Chiquibul y la Reserva Arqueológica de Caracol conforman, en conjunto, el magnífico Bosque de Chiquibul. 

Para empezar, hay una serie de datos históricos que merecen todo nuestro respeto. Sus cabeceras conforman la cuenca hidrográfica más importante del país, y abastecen de agua dulce al 40 % de la población de Belice. Con 285 937 acres, el Parque Nacional Chiquibul (CNP) es el área protegida más grande del país, con abundantes tesoros geológicos, ya que el bosque no solo alberga la red de cuevas más grande de Centroamérica, sino también un impresionante arco natural, sumideros de color jade y cavernas. Y la reverencia culturalque despierta Caracol, una ciudad maya que en su día fue poderosa en el apogeo de Mesoamérica, debe vivirse —desde lo alto de su Templo del Cielo, de 141 pies de altura— para poder comprenderla de verdad.

Pero las estrellas más emblemáticas y esquivas de Chiquibul se encuentran ocultas en el corazón verde de Belice: los aleteos carmesí de la rara subespecie del guacamayo escarlata en lo alto, y el ronroneo de los cinco gatos monteses del país en la espesura. Desde sus árboles centenarios con lianas colgantes hasta la hierba que crece a sus pies, Chiquibul no essoloun refugio para especies silvestres o un rincón de aire puro que respira vida: también es un centro de investigación, educación y, sí, de aventuras apasionantes. 

Saliendo tras el guacamayo escarlata

Con una pérdida estimada de entre 25 y 50 loros al año a causa de la caza furtiva y unos 350 ejemplares que se calcula que quedan en estado silvestre, salvar a un solo guacamayo escarlata puede cambiar el futuro de toda la población. Confinadas a los corredores silvestres del Chiquibul, las subespecies de guacamayos de Belice anidan en los imponentes árboles de quamwood que bordean sus bosques ribereños, pero no sin riesgo. Estar tan cerca de la frontera entre Guatemala y Belice, en este vasto ecosistema, significa que los guacamayos son objeto de caza y, en última instancia, de robo para el comercio ilegal de mascotas. 

Dado que las parejas se emparejan de por vida y las crías son víctimas de la caza furtiva, el riesgo es que las aves adultas envejezcan sin reproducirse: la reproducción se ralentiza y, con el tiempo, la población de la subespecie de Belice se colapsa. Por eso, los esfuerzos de Friends for Conservation & Development (FCD), los valientes guardianes de Chiquibul, marcan la diferencia para lograr una libertad sin límites que salva vidas. Sobre el terreno, los guardabosques de FCD patrullan más de 100 000 acres a pie, ¡corriendo para salvar a las aves monógamas del borde de la extinción! 

Durante siete meses al año, su mera presencia ya disuade a los cazadores furtivos, mientras el personal vigila las cavidades de anidación conocidas de cada guacamayo o, de forma preventiva, rescata a los guacamayos escarlatas en mayor riesgo para trasladarlos al laboratorio de la FCD, donde se crían in situ bajo supervisión veterinaria con el fin de rehabilitarlos y, finalmente, volver a liberarlos en la naturaleza. En las zonas críticas, han logrado reducir la pérdida de huevos por la caza furtiva del 86 % en 2008 al 0 % en la actualidad. De los 21 nidos supervisados en 2024, 28 polluelos, en un gesto conmovedor, emprendieron su primer vuelo desde las copas de los árboles de Chiquibul, mientras que otros12 polluelos criados a manofueron liberados. 

Caminando con cautela por el camino menos transitado

Ahora que hay una carretera asfaltada que llega directamente al yacimiento maya de Caracol, es posible disfrutar (con toda comodidad) de Chiquibul como nunca antes, lo que ha despertado un nuevo interés por el turismo ecológico de aventura, al tiempo que se preserva uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad del planeta. Es una expedición en sí misma: pasando por Caracol Road, por la caseta de entrada del centro de visitantes y por el Centro de Investigación Las Cuevas. Pero con cada kilómetro que nos aleja de la civilización, el Chiquibul nos envuelve en su húmedo y sobrecogedor abrazo. 

Para los más activos, esto puede traducirse en calzarse las zapatillas para recorrer los senderos en eventos impulsados por la comunidad que recaudan fondos para organizaciones fundamentales, como FCD o la Clínica de Vida Silvestre y Referencia de Belice, a través de la Maratón Chiquibul Challenge (CCM) o el Maya Mountain & Conservation Ultra Challenge. Como organización no gubernamental sin ánimo de lucro, la donación —ya sea en forma de tiempo de voluntariado, apoyo a eventos o fondos que salvan vidas— a quienes trabajan sin descanso en la investigación y el refugio de los guacamayos escarlatas de Belice. 

Para los observadores de aves y los amantes de la aventura ecológica, reservar unaexcursión de observación de avesde bajo impacto en Chiquibul o Red Bank Village —un destino de elección durante la temporada de alimentación— supone un apoyo para las partes interesadas, ya sea de forma directa o indirecta. Estos viajes nos recuerdan que el turismo puede ser a menudo una forma inteligente de contribuir a la causa de la conservación. Fundamentalmente, elegir el operador turístico adecuado garantiza que una parte del gasto total se destine directamente a grupos de conservación que trabajan por una causa común. Ya sea un tranquilo paseo en barco por sus afluentes, una ardua caminata hasta la formación de arcos naturales de piedra caliza, o presenciar los salpicones de las cavidades como la cueva de Cebada en Chiquibul.