Le Wit : le rêve de tout plongeur et une innovation en matière de conservation
Le tout nouveau site de plongée sur épave phare du Belize est « The Wit », à Turneffe : un pétrolier en béton de 114 mètres de long qui a été coulé au fond des eaux turquoise cristallines de l’atoll de Turneffe. Il se trouve sur le site de plongée « Oasis », à 1,2 km au nord-est de BlackBird Caye, dans la réserve de Soldier Caye. The Wit a été décrit comme « le rêve de tout plongeur et une innovation en matière de conservation des océans », après plusieurs mois de planification minutieuse et une première tentative infructueuse qui ont précédé le moment historique de son naufrage. À 15 h 12,le 10 décembre, l’imposant pétrolier a rejoint sa dernière demeure sous le regard attentif des raies, des barracudas, des carangues et des défenseurs de l’environnement de la Turneffe Atoll Sustainability Association (TASA). La profondeur de 20 mètres en fait un site idéal pour la plongée en eau libre et la plongée avancée.
Le Wit est l'une des plus grandes épaves à avoir été immergée dans les Caraïbes. Il rejoint d'autres épaves historiques et récentes de la mer des Caraïbes, notamment son navire jumeau, le Wit Concrete II, qui a été coulé dans les Îles Vierges américaines en 1995. Le Wit a été construit pendant la Seconde Guerre mondiale, principalement par des femmes, à Philadelphie, aux États-Unis, et a servi de station de transfert flottante pour acheminer des ravitaillements le long de la côte du golfe du Mexique et de la côte est des États-Unis. Il a ensuite été utilisé pour le stockage de mélasse par la Belize Sugar Industries Ltd. (BSI). En mai 2021, la TASA s'est vu offrir le Wit par l'ASR/BSI et a ainsi entamé les préparatifs pour le dernier chapitre de sa vie.
Le Wit mesure 114 mètres de long, 17 mètres de large et 11,5 mètres de haut, et compte seize compartiments, offrant ainsi de fascinantes possibilités pour la plongée sur épave. Ses impressionnants couloirs et ses compartiments facilement accessibles garantissent que les explorateurs curieux ne manqueront pas d’endroits à découvrir. Sa structure en béton constitue la base idéale pour ses dernières années de service en tant que récif artificiel. Cette merveille a été aperçue avec les 18 mètres de corail qui s'étaient développés sur sa quille pendant plus de 30 ans au moment de son naufrage. Le Wit va prendre un nouveau souffle sous la surface de la mer et servir de refuge à une faune diversifiée, allant des raies pastenagues aux requins-marteaux. Un soin particulier a été apporté à l'élimination et à la mise au rebut des matériaux potentiellement dangereux. L'emplacement du site de plongée a également été choisi intentionnellement pour éviter tout impact sur les récifs coralliens.
Après 70 ans de service, le destin final du Wit, désormais intégré à la barrière de corail de Belize, mondialement connue, semble des plus gratifiants. Il rejoint d’autres joyaux incontournables, tels que le Grand Trou Bleu. Le Wit est géré par la TASA, et les fonds récoltés grâce à la plongée sur épave servent à financer ses opérations et ses programmes au sein de la réserve marine de l’atoll de Turneffe. Que vous soyez amateur de plongée avec tuba, plongeur débutant ou confirmé, le Wit offre à chacun des aventures sous-marines fascinantes.
Photos gracieusement fournies par la Turneffe Atoll Sustainability Association (TASA), le Blackbird Caye Resort et Beth Watson.
