The Wit: Een droom voor duikers & innovatie op het gebied van natuurbehoud

De nieuwste en meest vooraanstaande wrakduiklocatie van Belize is The Wit, Turneffe — een 114 meter lang betonnen tankschip dat tot rust is gelegd op de bodem van het kristalheldere, turquoise water van het Turneffe-atol. Het schip ligt bij de duiklocatie Oasis, op 1,2 kilometer ten noordoosten van BlackBird Caye in het Soldier Caye-reservaat. The Wit wordt omschreven als een “droom voor duikers en een innovatie op het gebied van oceaanbehoud”, met maanden van zorgvuldige planning en een eerdere mislukte poging die leidden tot het historische moment van haar zinken.  Op¹⁰ december om 15.12 uur daalde de machtige tanker af naar zijn laatste rustplaats onder het toeziend oog van pijlstaartroggen, barracuda's, horsmakrelen en de natuurbeschermers van de Turneffe Atoll Sustainability Association (TASA). De duik van 20 meter maakt deze plek perfect voor open water- en gevorderde duikers.

De Wit is een van de grootste scheepswrakken die in het Caribisch gebied zijn geplaatst. Ze voegt zich bij andere historische en recentere scheepswrakken in de Caribische Zee, waaronder haar zusterschip, de Wit Concrete II, dat in 1995 bij de Amerikaanse Maagdeneilanden tot zinken werd gebracht.  De Wit werd tijdens de Tweede Wereldoorlog grotendeels door vrouwen gebouwd in Philadelphia, VS, en werd gebruikt als drijvend overslagstation voor het vervoer van voorraden langs de Golfkust en de oostkust van de VS. Later werd ze gebruikt voor de opslag van melasse door de Belize Sugar Industries Ltd. (BSI). In mei 2021 kreeg TASA de Wit geschonken door de ASR/BSI en zo begonnen de voorbereidingen voor het laatste hoofdstuk van haar leven.

De Wit is 114 meter lang, 17 meter breed en 11,5 meter hoog en telt zestien ruimtes, wat fascinerende mogelijkheden biedt voor wrakduiken. Dankzij haar indrukwekkende gangen en gemakkelijk toegankelijke compartimenten is er voor de nieuwsgierige ontdekkingsreiziger geen gebrek aan plekken om te verkennen. Haar betonnen constructie vormt de perfecte basis voor haar laatste jaren als kunstmatig rif. Dit wonder was te zien aan de 18 meter aan koraalgroei die op het moment van haar zinken al meer dan 30 jaar op haar kiel bewaard was gebleven. De Wit zal nieuw leven inblazen onder het zeeoppervlak en tevens dienen als toevluchtsoord voor diverse dieren, variërend van pijlstaartroggen tot hamerhaaien. Er is grote zorg besteed aan het grondig verwijderen en afvoeren van potentieel gevaarlijke materialen. De locatie van de duikplaats is ook bewust gekozen om de impact op het koraalrif te elimineren.

Het uiteindelijke lot van de Wit als onderdeel van het wereldberoemde Barrièrerif van Belize lijkt na 70 jaar dienst een waardige bestemming. Ze voegt zich bij andere pareltjes die op ieders bucketlist staan, zoals de Great Blue Hole. De Wit wordt beheerd door TASA; de opbrengsten van het wrakduiken worden gebruikt voor hun activiteiten en programma’s in het Turneffe Atoll Marine Reserve. Of je nu snorkelaar bent, beginnende of gevorderde duiker, de Wit biedt voor iedereen fascinerende onderwateravonturen.

Foto’s met dank aan de Turneffe Atoll Sustainability Association (TASA), Blackbird Caye Resort en Beth Watson.