Altun Ha, un site archéologique situé à 31 miles de Belize City, était un centre cérémoniel important de la culture maya. Connu des archéologues en 1963, Altun Ha a servi de lien commercial central entre la côte caraïbe et les centres mayas de l'intérieur au cours de la période classique maya. Les Mayas ont occupé cette ancienne cité de 250 av. J.-C. à 1000 apr. J.-C. et ont atteint son apogée de 400 à 900 apr. J.-C., avec une population de 8 000 à 10 000 personnes. Altun Ha est la traduction yucatèque de "Rockstone water", situé près de Rockstone Pond le long de l'Old Northern Highway.
Après les fouilles, treize (13) places, deux (2) temples principaux et des structures résidentielles sont visibles sur le vaste terrain de 1 500 acres. L'un des temples les plus importants est le "temple des autels maçonnés", qui s'élève à environ 53 pieds de haut (ce temple figure sur le logo de la bière Belikin). Ce site se distingue également par l'absence de stèles sculptées et d'un réservoir de fabrication maya. L'artefact le plus remarquable est une grande sculpture en jade, "Kinich Ahau".
Kinich Ahau est le nom Yucatec Maya du Dieu Soleil Maya représenté sur ce jade de 10 livres et de 6 pouces de haut. Connue sous le nom de "tête de jade", elle a été découverte et excavée dans une tombe du temple des autels maçonnés. Il s'agit du plus grand objet en jade sculpté découvert en Méso-Amérique. Deux Béliziens, Wilhem Leslie et Winston Herbert, travaillant avec le Dr David Pendergast du Musée royal de l'Ontario du Canada, l'ont trouvée en 1968, cinq ans après les fouilles d'Altun Ha.
Le jade utilisé pour fabriquer cet objet provient des anciennes mines de la vallée de la rivière Motagua, dans l'est du Guatemala. La tête de jade est considérée comme le joyau de la couronne du Belize et est réputée pour ses sculptures parfaitement symétriques. Elle est conservée à la Banque centrale du Belize et son image figure en filigrane sur toutes les devises béliziennes.
Aujourd'hui, Altun Ha est un lieu incontournable au Belize pour tous les voyageurs locaux et internationaux qui souhaitent découvrir la culture maya du Belize. Il s'agit d'un arrêt populaire, en particulier pour les touristes en croisière, en raison de sa proximité avec Belize City.
