„The Wit“: Ein Traum für Taucher und eine Innovation im Naturschutz

Belizes neuester und bedeutendster Wracktauchplatz ist „The Wit“ bei Turneffe – ein 375 Fuß langes Tankschiff aus Beton, das auf dem Grund des kristallklaren, türkisfarbenen Wassers des Turneffe-Atolls seine letzte Ruhestätte gefunden hat. Es liegt am Tauchplatz „Oasis“, 0,75 Meilen nordöstlich von BlackBird Caye im Soldier Caye Reserve. „The Wit“ wurde als „Traum eines jeden Tauchers und eine Innovation im Meeresschutz“ beschrieben, wobei mehrere Monate sorgfältiger Planung und ein früherer erfolgloser Versuch zu diesem historischen Moment seiner Versenkung führten.  Am^10. Dezember um 15:12 Uhr sank der mächtige Tanker unter den wachsamen Blicken von Stachelrochen, Barrakudas, Makrelen und den Naturschützern der Turneffe Atoll Sustainability Association (TASA) zu seiner letzten Ruhestätte hinab. Die Tauchtiefe von 20 Metern macht ihn perfekt für Open-Water- und Fortgeschrittenentauchgänge.

Die „Wit“ ist eines der größten Schiffswracks, die in der Karibik versenkt wurden. Sie reiht sich ein in die Liste weiterer historischer und jüngerer Schiffswracks in der Karibik, darunter ihr Schwesterschiff, die „Wit Concrete II“, die 1995 vor den Amerikanischen Jungferninseln versenkt wurde.  Die Wit wurde während des Zweiten Weltkriegs größtenteils von Frauen in Philadelphia, USA, gebaut und diente als schwimmende Umschlagstation für den Transport von Versorgungsgütern entlang der Golfküste und der Ostküste der USA. Später wurde sie von der Belize Sugar Industries Ltd. (BSI) zur Lagerung von Melasse genutzt. Im Mai 2021 erhielt TASA die Wit als Schenkung von der ASR/BSI und begann damit die Vorbereitungen für das letzte Kapitel ihres Lebens.

Die Wit ist 375 Fuß lang, 56 Fuß breit und 38 Fuß hoch und verfügt über sechzehn Kammern, was faszinierende Möglichkeiten für das Wracktauchen bietet. Dank ihrer beeindruckenden Gänge und leicht zugänglichen Abteilungen mangelt es dem neugierigen Entdecker nicht an Erkundungsmöglichkeiten. Ihre Betonkonstruktion bildet die perfekte Grundlage für ihre letzten Dienstjahre als künstliches Riff. Dieses Wunderwerk war zum Zeitpunkt ihres Untergangs an dem 18 m langen Korallenbewuchs zu erkennen, der sich über 30 Jahre lang an ihrem Kiel gebildet hatte. Die Wit wird unter der Meeresoberfläche neues Leben atmen und gleichzeitig als Zufluchtsort für eine vielfältige Tierwelt dienen, die von Stachelrochen bis hin zu Hammerhaien reicht. Es wurde mit großer Sorgfalt darauf geachtet, potenziell gefährliche Materialien gründlich zu entfernen und zu entsorgen. Der Standort des Tauchplatzes wurde zudem bewusst so gewählt, dass Auswirkungen auf das Korallenriff ausgeschlossen sind.

Das endgültige Schicksal der „Wit“ als Teil von Belizes weltberühmtem Barriereriff scheint nach 70 Jahren im Dienst ein würdiger Abschluss zu sein . Sie reiht sich nun in die Liste der absoluten Highlights ein, zu denen auch das Great Blue Hole gehört. Die „Wit“ wird von TASA verwaltet, wobei die Einnahmen aus dem Wracktauchen in den Betrieb und die Programme des Turneffe-Atoll-Meeresschutzgebiets fließen. Ob Schnorchler, Anfänger oder fortgeschrittener Taucher – die „Wit“ bietet faszinierende Unterwasserabenteuer für jedermann.

Fotos mit freundlicher Genehmigung der Turneffe Atoll Sustainability Association (TASA), des Blackbird Caye Resorts und von Beth Watson.