Vivez les sensations fortes et l'aventure du La Ruta Maya Belize River Challenge

Le mois de mars est synonyme d’un événement par-dessus tout : le Belikin La Ruta Maya Belize River Challenge. Imprégnée d’histoire et de tradition, cette course d’endurance de quatre jours voit des pagayeurs chevronnés, des novices et des amateurs de sensations fortes s’attaquer à la rivière Old Belize dans toute sa splendeur. Des dizaines d’équipes de canoéistes venues du Belize et de l’étranger descendent cette rivière sinueuse de 290 kilomètres, qui constituait autrefois une importante voie de transport et de commerce pour les anciens Mayas.   

Au pied de la ville de San Ignacio, la course démarre à l'aube sur les rives encore endormies de la rivière Macal. Le pont Hawkesworth, emblématique de la ville, est pris d'assaut par une foule de spectateurs venus s'assurer une vue imprenable sur l'événement dès les premières lueurs du jour. À 7 h, les rives de la rivière s'animent d'un chœur assourdissant d'acclamations lorsque le coup de klaxon marque le départ de la course et d'un parcours éprouvant. C'est parti pour le grand spectacle !

Pendant quelques heures, la George Price Highway est envahie par des véhicules transportant des équipes d'assistance, des familles, des amis et des aventuriers désireux d'assister de près à l'action depuis le prochain point de vue. Pas besoin d’être un passionné de sport pour profiter des festivités. Tout le plaisir réside dans les discussions pour deviner qui sera le vainqueur du jour, dans la découverte du charme pittoresque et de la beauté des étapes le long du parcours, et dans la joie partagée qui envahit l’atmosphère pendant ce week-end de quatre jours.

Suivre la « La Ruta Maya » est une façon originale de découvrir et de vivre le Belize comme un habitant du coin. La course s’achève le premier jour, vers midi, à la rivière Banana Bank, un lieu de baignade très prisé situé à quelques minutes seulement de la capitale, Belmopan. Les environs se transforment alors en une soirée de camping avec barbecue et glacières remplies à ras bord de boissons, tandis que les campeurs montent leurs tentes pour la nuit. Les deuxième et troisième jours, les équipes de canoë se dirigent respectivement vers Double Head Cabbage et Burrell Boom. Ces deux villages sont nichés au cœur de la vallée de la rivière Belize. Vous y dégusterez le meilleur riz aux haricots que vous ayez jamais mangé, ainsi qu'une multitude d'autres plats et spécialités créoles.

Le quatrième et dernier jour, si ce ne sont pas les cris des singes hurleurs qui vous réveillent, ce sera l’effervescence collective des spectateurs venus encourager leurs équipes favorites pour la dernière étape du parcours. La course s'achève à Belize City, là où la rivière Belize se jette dans la mer des Caraïbes. Les spectateurs se rassemblent pour apercevoir les premiers canoës et découvrir qui sera le premier à franchir la ligne d'arrivée. Atteindre la ligne d'arrivée est une fête qui n'est pas réservée aux seuls vainqueurs officiels, mais à chaque participant qui peut dire avec fierté avoir enduré l'éprouvant défi La Ruta Maya Belize River Challenge.

Le « La Ruta Maya Canoe Belize River Challenge » a vu le jour en 1998 sous la forme d’une initiative de sensibilisation visant à promouvoir l’importance historique et environnementale du fleuve Belize. Depuis lors, il s’est imposé comme l’une des principales traditions sportives du Belize, avec des équipes masculines, féminines et mixtes de tous âges qui s’affrontent dans différentes catégories.

Si vous êtes à San Ignacio ou à proximité de la vallée de la rivière Belize, ne faites pas la grasse matinée et venez vivre l'effervescence de cet événement spectaculaire.

Le Belikin La Ruta Maya River Challenge se déroule pendant le long week-end marquant la Journée nationale des héros et des bienfaiteurs, le⁹ mars.