Beleef de spanning en het avontuur van de La Ruta Maya Belize River Challenge

Maart staat bovenal in het teken van één evenement: de Belikin La Ruta Maya Belize River Challenge. Deze vierdaagse duurwedstrijd, doordrenkt van geschiedenis en traditie, brengt ervaren peddelaars, beginners en sensatiezoekers samen om de Old Belize River in al haar pracht te trotseren. Tientallen kanoteams uit Belize en het buitenland peddelen over de kronkelende, 290 kilometer lange rivier, die ooit een belangrijke transport- en handelsroute was voor de oude Maya’s.   

De race begint bij de uitlopers van San Ignacio Town, bij het aanbreken van de dageraad aan de slaperige oevers van de Macal-rivier. De iconische Hawkesworth-brug van de stad staat vol met toeschouwers die zich al vroeg een plekje hebben bemachtigd om het evenement van bovenaf te kunnen volgen. Om 7.00 uur barst er een oorverdovend gejuich los langs de oevers wanneer de luchthoorn het startsein geeft voor de race en een slopende tocht. Nu begint de spanning!

Een paar uur lang is de George Price Highway bezaaid met auto’s vol ondersteuningsteams, familieleden, vrienden en avonturiers die vanaf het volgende uitkijkpunt de actie van dichtbij willen meemaken. Je hoeft geen sportliefhebber te zijn om van de festiviteiten te genieten. Het plezier zit hem in het speculeren over wie de winnaar van de dag wordt, het genieten van de schilderachtige charme en schoonheid van de tussenstops en de gezamenlijke vrolijkheid die tijdens het vierdaagse weekend in de lucht hangt.

De La Ruta Maya volgen is een manier om Belize buiten de gebaande paden te zien en te beleven zoals de lokale bevolking dat doet. De race eindigt op de eerste dag, rond het middaguur, bij de Banana Bank River, een populaire zwemplek op slechts enkele minuten afstand van de hoofdstad Belmopan. Het omliggende terrein verandert in een kampeerfeest met een barbecue op de grill en koelboxen die tot de rand gevuld zijn met drankjes, terwijl de kampeerders hun tenten opzetten voor de nacht. Op de tweede en derde dag varen de kanoteams respectievelijk naar Double Head Cabbage en Burrell Boom. Beide dorpen liggen verscholen in het hart van de Belize River Valley. Hier vind je de lekkerste rijst met bonen die je ooit hebt geproefd, samen met een overvloed aan andere Creoolse gerechten en lekkernijen.

Op de vierde en laatste dag word je, als je niet al gewekt bent door het gebrul van brulapen, zeker wakker door de gezamenlijke opwinding van de toeschouwers die zich verzamelen om hun favoriete teams uit te zwaaien voor het laatste deel van de tocht. De race culmineert in Belize City, waar de Belize-rivier uitmondt in de Caribische Zee. Toeschouwers verzamelen zich om de eerste kano's te zien en te zien wie als eerste de finishlijn zal passeren. Het halen van de finish is een feest dat niet alleen is voorbehouden aan de officiële winnaars, maar aan elke deelnemer die trots kan zeggen dat hij of zij de zware La Ruta Maya Belize River Challenge heeft doorstaan.

De La Ruta Maya Canoe Belize River Challenge ging in 1998 van start als een bewustmakingsinitiatief om het historische en ecologische belang van de Belize-rivier onder de aandacht te brengen. Sindsdien is het uitgegroeid tot een van de belangrijkste sporttradities van Belize, waarbij mannen-, vrouwen- en gemengde teams van alle leeftijden in verschillende categorieën tegen elkaar strijden.

Als je in San Ignacio bent of in de buurt van de Belize River Valley, slaap dan niet te lang uit en doe mee aan de opwinding rond dit spectaculaire evenement.

De Belikin La Ruta Maya River Challenge vindt plaats tijdens het lange weekend rond de Dag van de Nationale Helden en Weldoeners, op⁹ maart.