5 natuurbeschermingsprojecten voor het koraalrif van Belize

Het Belize Barrier Reef is de populairste bestemming in ons geliefde juweel. Met een lengte van 185 mijl is het het op één na grootste barrièrerif ter wereld en werd het in 1996 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. Het telt zeven beschermde mariene gebieden: Blue Hole Natural Monument, Half Moon Caye Natural Monument, Bacalar Chico National Park and Marine Reserve, South Water Caye Marine Reserve, Glover’s Reef Marine Reserve, Laughing Bird Caye National Park en Sapodilla Cayes Marine Reserve. De weelderige blauwe wateren zijn rijk aan biodiversiteit met meer dan 500 soorten lichtgevende vissen, zeedieren en koralen. Er zijn ook verschillende soorten riffen, waaronder randriffen, barrièreriffen, faro-riffen, patch-riffen en atollen. Maar daar houden de wonderen niet op! Het Belize Barrier Reef heeft ook drie van de vier atollen op het westelijk halfrond.

Verschillende niet-gouvernementele organisaties, kleine bedrijven en inwoners van Belize zetten zich in voor de bescherming van het rif, zodat het voor toekomstige generaties behouden blijft. Hieronder volgen vijf lopende natuurbeschermingsprojecten die dit bijzondere rif moeten beschermen:

Meer koraal = meer vissen

Na de verwoesting van het rif in Zuid-Belize door de orkaan Iris in 2001 moest het ecosysteem dringend worden gered. Zeebioloog Lisa Carne, vissers uit de gemeenschap en lokale bewoners begonnen met het fragmentatieproces – het ongeslachtelijk vermeerderen van koralen. Met het voortdurende streven om de koralen bij Laughing Bird Caye te herstellen, richtte Carne ‘Fragments of Hope’ op, een gemeenschapsgerichte non-profitorganisatie. Momenteel voert de NGO een campagne onder de naam ‘More Coral = More Fish’ om koralen te herstellen in andere delen van het Barrièrerif, waaronder False Caye en South Silks Caye. Carne en haar organisatie bezoeken scholen om kinderen voor te lichten over het belang van rifherstel.

Reizen naar Belize — Foto: Fragments of Hope

Vis op de juiste manier, eet gezond

In samenwerking met verschillende organisaties heeft Oceana Belize in 2016 het certificeringsprogramma „Fish Right Eat Right“ (FRER) gelanceerd om illegale visserij tegen te gaan en duurzaamheid en verantwoorde voedselvoorziening en -consumptie in Belize te bevorderen. Dit programma draagt bij aan de bescherming van het geliefde Barrièrerif door middel van duurzame visserij, waardoor de visbestanden worden hersteld en het mariene ecosysteem wordt versterkt. Het FRER-programma heeft 53 vissers en 48 restauranthouders getraind via online trainingspakketten over duurzame vismethoden, visserijvoorschriften, de omgang met vis en diverse andere onderwerpen. Het Fish Right Eat Right-programma zorgt ervoor dat consumenten de beste en meest duurzame vangst krijgen wanneer ze maaltijden eten die rechtstreeks van de zee op het bord komen.

Vaarwel, plastic wegwerpzakjes

In 2017 stelde het Ministerie van Milieu vast dat Belize jaarlijks miljarden stuks wegwerpplastic en piepschuim importeerde. De enorme hoeveelheid wegwerpplastic luidde de alarmklok, wat leidde tot de ondertekening van de Milieubeschermingsresolutie. Deze resolutie zou wegwerpplastic en piepschuim geleidelijk uitbannen. Het verbieden van wegwerpplastic was van cruciaal belang voor het Barrièrerif, aangezien duizenden dieren, zoals zeeschildpadden, zeezoogdieren en zelfs zeevogels, verstrikt raakten in of deze schadelijke materialen inslikten. De vervuiling van het rif heeft ook gevolgen voor het levensonderhoud van vissers. De gemeenschap heeft geholpen het bewustzijn te vergroten door deel te nemen aan schoonmaakacties en een voorlichtingscampagne op sociale media over verschillende onderwerpen met betrekking tot het verbod op wegwerpplastic en informatie over het beroemde Barrièrerif van Belize.

Van boot naar boot

Het Turneffe-atol is een van de meest toonaangevende en diverse mariene ecosystemen binnen het Meso-Amerikaanse rifsysteem. De Turneffe Atoll Sustainability Association (TASA) heeft zich enorm ingezet voor het behoud van dit ongerepte atol. Ze hebben de voorlichtings- en outreachcampagne 'boot-tot-boot' opgezet om vissers te informeren over actuele, bijgewerkte en nieuwe visserijvoorschriften, met name met betrekking tot het Turneffe Marine Reserve. Het zorgt ook voor het opbouwen van relaties en transparantie tussen TASA en de vissers, zodat zij toekomstige projecten kunnen ondersteunen en eraan kunnen deelnemen.

Zeewierteelt.TASA heeft ook bijgedragen aan de bescherming van het Belize Barrier Reef door in het mariene reservaat een aanlegnetwerk aan te leggen. Dit zorgt voor goede aanlegplaatsen, vaarwegmarkeringen en afbakening van zones voor toeristische en vissersvaartuigen, om schade aan koraal- en zeegrasecosystemen te voorkomen. Bovendien helpt het bij het zorgvuldig navigeren door het kostbare mariene reservaat en het verminderen van het brandstofverbruik en de CO2-voetafdruk. TASA werkt zelfs aan het Seaweed Mariculture Initiative voor vissers in Turneffe. Dit initiatief zal de capaciteit van vissers vergroten door hen te trainen in het opzetten van hun eigen zeewierkwekerijen, technieken voor het kweken van zeewier en het diversifiëren van hun inkomstenbronnen. Zeewierkwekerijen verminderen ook de verzuring van de oceaan en zorgen voor koolstofopslag, wat bijdraagt aan een gezond rifsysteem.