A poucos passos da atual cidade de San Ignacio fica Cahal Pech. Também conhecido como “O Lugar dos Carrapatos” em maia iucateco, este sítio maia é de fácil acesso. Com a cidade localizada às margens do rio Macal, no distrito de Cayo, Cahal Pech era um centro cerimonial, com templos, palácios e uma quadra de bola. O sítio oferece uma vista panorâmica espetacular de San Ignacio e do vale do rio Belize.
O site é particularmente importante pelas informações que forneceu sobre os primeiros assentamentos maias na região, por seu grande número de figuras pré-clássicas e por sua complexa arquitetura residencial. De fato, seu labirinto de salas interligadas fornece um excelente exemplo da arquitetura do palácio Maia Clássico Final.
Cahal Pech está situado em uma colina imponente com vista para as cidades gêmeas de San Ignacio e Santa Elena. O local, cuja ocupação remonta ao período entre 1200 e 1000 a.C., é um dos assentamentos mais antigos do mundo maia das planícies. No final do período pré-clássico (300 a.C.-250 d.C.), Cahal Pech havia se tornado um dos centros mais imponentes do Vale do Rio Belize. Seus habitantes pré-clássicos adquiriam mercadorias exóticas da costa caribenha e das terras altas da Guatemala e compartilhavam os sistemas simbólicos das comunidades em toda a Mesoamérica. O recinto central do sítio é composto por 36 estruturas, que incluem altas pirâmides-templo, duas (2) quadras de bola e vários edifícios do tipo complexo ou palácios. O templo mais alto no núcleo central é a Estrutura A1, que se eleva a 23 metros de altura.
