A solo un corto paseo de la actual localidad de San Ignacio se encuentra Cahal Pech. Conocido también como «El lugar de las garrapatas» en maya yucateco, este yacimiento maya es muy fácil de visitar. Situado a orillas del río Macal, en el distrito de Cayo, Cahal Pech fue un centro ceremonial que contaba con templos, palacios y un campo de juego de pelota. El yacimiento ofrece unas espectaculares vistas panorámicas de San Ignacio y del valle del río Belice.
El sitio es particularmente importante por la información que ha proporcionado sobre los primeros asentamientos mayas en la región, por su gran número de figurillas del Preclásico y por su compleja arquitectura residencial. De hecho, su laberinto de habitaciones interconectadas constituye un excelente ejemplo de la arquitectura palaciega del Clásico Tardío.
Cahal Pech se encuentra en una colina elevada que domina las ciudades gemelas de San Ignacio y Santa Elena. Asentado por primera vez entre los años 1200 y 1000 a. C., el yacimiento es uno de los asentamientos más antiguos del mundo maya de las tierras bajas. Hacia el Preclásico Tardío (300 a. C.-250 d. C.), Cahal Pech se había convertido en uno de los centros más imponentes del valle del río Belice. Sus habitantes preclásicos obtenían productos exóticos de la costa caribeña y de las tierras altas de Guatemala, y compartían los sistemas simbólicos de las comunidades de toda Mesoamérica. El recinto central del yacimiento consta de 36 estructuras, entre las que se incluyen altas pirámides-templo, dos (2) campos de juego de pelota y varios edificios de tipo alineado o palacios. El templo más alto del núcleo central es la Estructura A1, que alcanza los 23 metros de altura.
