Nur einen kurzen Spaziergang von der heutigen Stadt San Ignacio entfernt liegt Cahal Pech. Diese Maya-Stätte, die in der Sprache der Yucatec-Maya auch als „Ort der Zecken“ bekannt ist, lässt sich sehr bequem besichtigen. Die Stadt liegt am Ufer des Macal-Flusses im Bezirk Cayo. Cahal Pech war einst ein zeremonielles Zentrum mit Tempeln, Palästen und einem Ballspielplatz. Von der Stätte aus bietet sich Ihnen ein spektakulärer Panoramablick auf San Ignacio und das Tal des Belize-Flusses.
Die Stätte ist besonders wichtig für die Informationen, die sie über die frühesten Maya-Siedlungen in der Region geliefert hat, für ihre große Anzahl an vorklassischen Figurinen und für ihre komplexe Wohnarchitektur. In der Tat bietet das Labyrinth aus miteinander verbundenen Räumen ein hervorragendes Beispiel für die Palastarchitektur der spätklassischen Maya.
Cahal Pech liegt auf einem hoch aufragenden Hügel, der die Zwillingsstädte San Ignacio und Santa Elena überragt. Die Stätte, die erstmals zwischen 1200 und 1000 v. Chr. besiedelt wurde, zählt zu den ältesten Siedlungen im Tiefland der Maya-Welt. Bis zur späten vorklassischen Zeit (300 v. Chr.–250 n. Chr.) hatte sich Cahal Pech zu einem der imposantesten Zentren im Tal des Belize River entwickelt. Seine vorklassischen Bewohner bezogen exotische Waren von der Karibikküste und aus dem Hochland Guatemalas und teilten die Symbolsysteme der Gemeinschaften in ganz Mesoamerika. Der zentrale Bereich der Stätte besteht aus 36 Bauwerken, darunter hohe Tempelpyramiden, zwei (2) Ballspielplätze und mehrere Gebäude in Reihenbauweise oder Paläste. Der höchste Tempel im zentralen Kern ist das Bauwerk A1, das eine Höhe von 77 Fuß erreicht.
