Le temple maya antique isolé d'El Pilar est trois fois plus grand que celui de Xunantunich et fait encore l'objet de fouilles aujourd'hui. L'objectif ici est de montrer aux visiteurs comment vivaient les Mayas ordinaires, en mettant au jour des habitations courantes et en cultivant des jardins et des cultures utilisés par les Mayas. El Pilar a été occupé de 800 av. J.-C. à 1000 apr. J.-C. et comptait, à une certaine époque, plus de 20 000 habitants. Pour découvrir comment vivaient les Mayas ordinaires, El Pilar est l'endroit où aller.
El Pilar est l’un des plus grands sites mayas de la période classique au Belize. Le centre comporte une section civique et cérémonielle bien délimitée qui comprend à la fois des espaces privés et publics. Avec ses 15 cours ou places, la complexité de l’épicentre d’El Pilar laisse supposer que le site revêtait une importance régionale considérable durant la période classique tardive. Au-delà de l'enceinte centrale, la densité d'habitation est également très élevée, ce qui suggère qu'une importante population vivait dans la zone d'approvisionnement du site. Au cœur du site se trouvent plusieurs grands temples, des palais et des édifices destinés à l'élite. La structure la plus haute s'élève à environ 18 mètres au-dessus de la place. Parmi les autres éléments architecturaux, on compte au moins un terrain de jeu de balle et plusieurs réservoirs qui servaient à la collecte de l'eau. Bien que les travaux archéologiques à El Pilar aient été limités, des efforts considérables ont été déployés pour mettre en valeur l'environnement forestier naturel du site. À l'est du cœur du site, dans une section connue sous le nom de « Garden Area », une petite place résidentielle a été conservée afin de mettre en évidence la nature des foyers mayas et leur lien avec la flore, la faune et l'écologie naturelle.
Le saviez-vous ?
El Pilar est l'un des plus grands sites mayas de la vallée du Belize et se trouve à environ 50 kilomètres de la grande cité préhistorique de Tikal, au Guatemala.
