Site de plongée et de snorkeling de Wit Turneffe
En 2021, l'atoll de Turneffe, au Belize, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est entré dans l'histoire en accueillant le plus grand projet de plongée sur épave et de restauration des récifs du pays. Le site de l'épave est celui d'un navire en béton de 114 mètres de long, baptisé « Wit Concrete », dont l'histoire est aussi fascinante que son nouvel environnement.
Ce navire, qui a été coulé dans le cadre du projet de récif artificiel, remonte aux années 1940 ; il aurait été construit pour acheminer des marchandises le long de la côte du golfe du Mexique pendant la Seconde Guerre mondiale. Avant d’être coulé, il servait de dernier repaire à la Belize Sugar Industries Ltd. pour le stockage de la mélasse.
Aujourd’hui, « The Wit », comme on le surnomme affectueusement, a été offert à l’Association pour la durabilité de l’atoll de Turneffe (TASA) dans l’espoir de soulager la pression exercée sur les habitats récifaux naturels voisins. Ce site de plongée sur épave alternatif vise également à offrir une nouvelle source de revenus à la réserve marine et à ses parties prenantes ; il est situé près de Blackbird Caye, au sein de la zone de conservation de Soldier Caye, dans la réserve marine de l’atoll de Turneffe. L’accès au site de plongée est payant.
Ce navire gigantesque offre une expérience de plongée unique tout en contribuant à enrichir la biodiversité marine, ce qui est particulièrement nécessaire en cette période. De plus, comme l'a souligné le directeur exécutif de la TASA, la plongée sur épave est une activité extrêmement prisée parmi les plongeurs soucieux de l'environnement.
Le navire a été entièrement débarrassé de toute substance dangereuse avant d'être coulé, et des points d'accès ont été aménagés pour faciliter la plongée. À long terme, la TASA souhaite mettre en place une expérience unique et marquante permettant aux plongeurs de participer directement à la surveillance scientifique, à la protection de la zone et à d'autres nouvelles initiatives passionnantes.