Duik- en snorkelplek bij Wit Turneffe

In 2021 schreef het door UNESCO beschermde Turneffe-atol in Belize geschiedenis als locatie van het grootste wrakduik- en rifherstelproject van het land. Het wrak is dat van een 114 meter lang betonnen schip met de naam Wit Concrete, waarvan de geschiedenis net zo verbazingwekkend is als zijn nieuwe thuis. 

Het schip, dat in het kader van het kunstmatige rifproject tot zinken is gebracht, heeft een geschiedenis die teruggaat tot de jaren 1940; het is vermoedelijk gebouwd om tijdens de Tweede Wereldoorlog voorraden langs de Golfkust te vervoeren. Zijn laatste taak voordat het tot zinken werd gebracht, was het opslaan van melasse voor de Belize Sugar Industries Ltd. 

Het schip, dat liefkozend ‘The Wit’ wordt genoemd, is geschonken aan de Turneffe Atoll Sustainability Association (TASA) in de hoop de druk op de nabijgelegen natuurlijke rifhabitats te verlichten. Deze alternatieve duiklocatie bij een wrak is bovendien bedoeld om een nieuwe inkomstenbron te bieden voor het mariene reservaat en de betrokken partijen. Het ligt in de buurt van Blackbird Caye, binnen de Soldier Caye Conservation Zone in het Turneffe Atoll Marine Reserve. Voor toegang tot de duiklocatie moet entreegeld worden betaald.

Dit enorme schip biedt een unieke duikervaring en draagt tegelijkertijd bij aan de mariene biodiversiteit, iets wat in deze tijden hard nodig is. Bovendien is wrakduiken een zeer populaire activiteit onder milieubewuste duikers, zoals de directeur van TASA aangaf. 

Het schip werd grondig ontdaan van alle gevaarlijke stoffen voordat het tot zinken werd gebracht, en er werden toegangspunten gecreëerd om het duiken te vergemakkelijken. Op de lange termijn streeft TASA ernaar een indrukwekkende en exclusieve ervaring te ontwikkelen waarbij duikers rechtstreeks kunnen deelnemen aan wetenschappelijk onderzoek, de bescherming van het gebied en andere nieuwe, spannende mogelijkheden.