Le « Pok Ta Pok » au Belize : l'ancien jeu de balle maya

Aujourd’hui, le Belize abrite l’un des plus anciens sports d’équipe au monde, remis au goût du jour en Mésoamérique : le Pok Ta Pok ! Le Pok Ta Pok est profondément ancré dans la cosmologie et la spiritualitémayas. Il symbolise l’équilibre entre l’humanité et le cosmos, la lutte entre la lumière et les ténèbres, la vie et la mort, la discipline et l’unité. C’est une manifestation de l’identité culturelle et de l’héritage des traditions ancestrales. 

Si vous avez vu le film d’animation « La Route d’El Dorado », vous avez peut-être une petite idée de ce qu’est ce jeu. Cependant, il ne s’agit certainement pas uniquement de sacrifices humains ! Les Mayas jouaient au Pok Ta Pok pour régler des questions d’héritage, éviter la guerre et prendre des décisions politiques entre les grandes cités. Bien que les sacrifices humains aient bel et bien existé dans l’ancienne culture maya, il n’existe aucune preuve irréfutable indiquant que l’équipe perdante était sacrifiée après chaque match. Il n’y en a certainement pas lors des matchs de Pok Ta Pok d’aujourd’hui ! Outre ses objectifs politiques, le Pok Ta Pok était pratiqué lors de fêtes spéciales et de rituels importants. C’était un sport spectaculaire. Vous pouvez remonter le temps en visitant Xunantunich, Lamanai, Cahal Pech, Lubaantun, Nim Li Punit ou Caracol pour explorer les vestiges des terrains de jeu de balle.

Malheureusement, la langue, la spiritualité et les traditions mayas ont été affectées par la colonisation. Par exemple, les conquistadors espagnols ont interdit ce jeu au Mexique au XVIe siècle, car ils le considéraient comme démoniaque. La colonisation, conjuguée au déclin de cette civilisation, a entraîné la disparition progressive du Pok Ta Pok dans toute la Mésoamérique. 

Comment jouer à Pok Ta Pok

Au basket, on joue avec les mains ; au football, avec les pieds ; au tennis, avec une raquette ; et au baseball, avec une batte. Et au Pok Ta Pok, qu’utilise-t-on ? Les joueurs n’utilisent que leurs hanches pour se passer une balle en caoutchouc pesant entre huit et neuf livres ! 

Avant le début du match, un chaman maya purifie les joueurs afin d’honorer les quatre coins de l’univers, les cieux, les dieux et la Terre Mère. Les membres de l’équipe sont parés de peintures corporelles et de ceintures protectrices, tandis que le capitaine porte la plus grande coiffe.

Les joueurs s’affrontent ensuite de part et d’autre d’une ligne divisant le terrain en deux moitiés. Chaque équipe compte quatre joueurs sur le terrain et dispute deux manches de treize minutes, séparées par une pause de sept minutes. Les chiffres treize et sept sont sacrés dans la cosmologie maya. Le treize représente les énergies du cycle divin du calendrier maya, le Tzolk’in, et symbolise les treize couches sacrées des cieux.

Dans le Pok Ta Pok moderne, il existe différentes façons de marquer et de perdre des points.

• Un point est perdu si le ballon touche la main, la poitrine ou le dos.
• Deux points sont perdus si le ballon touche la jambe.
• Trois points sont retirés si le joueur appuie le ballon au sol avec ses fesses.
• On marque cinq points en faisant passer le ballon dans la zone arrière ou dans la zone d'en-but de l'équipe adverse.

Les points perdus par une équipe sont attribués à l'équipe adverse, conformément à l'ancienne pratique maya consistant à additionner et à soustraire les scores. Dans un moment très attendu, les matchs se terminent généralement par le passage de la puissante balle en caoutchouc à travers le cerceau vertical !

Pok Ta Pok au Belize et Mundo Maya

En 2015,Mme Felicita Cantun, dirigeante et éducatrice maya yucatèque, a redonné vie à cette ancienne légende au Belize. Elle a collaboré avec des partenaires de Mérida pour former une équipe au sein de sa communauté de Yo Creek Village, dans le district d’Orange Walk. La même année, Mme Felicita a fondé la première équipe de Pok Ta Pok du Belize, Ek Balam, qui signifie « jaguar noir » en maya yucatèque. Le Belize a également participé à son premier tournoi international de Pok Ta Pok après seulement deux mois d'entraînement et s'est classé troisième. 

Les tournois internationaux ont lieu tous les deux ans dans un pays du Mundo Maya. Parmi les pays participants figurent le Mexique, le Guatemala, le Honduras, le Panama, le Salvador et même les États-Unis.

Au fil des ans, de nouvelles équipes ont vu le jour, faisant du Belize une puissance avec laquelle il faut compter dans ce sport sacré. Le pays a remporté trois victoires remarquables entre 2017 et 2021. En 2022, Mme Felicita a créé de nouvelles équipes, notammentK’iinich Ahau, une autre équipe masculine senior, et Ix-K’iinich Ahau, la première équipe féminine du Belize.

Le palmarès impressionnant du Pok Ta Pok du Belize :

• 2015 au Mexique – Troisième place
• 2017 au Guatemala – Première place
• 2019 au Salvador – Première place
• 2021 au Mexique – Première place
• 2023 au Belize – Introduction des équipes féminines au tournoi.
  • Équipe masculine – Deuxième place
  • Équipe féminine – Troisième place
• 2025 au Honduras
  • Équipe masculine – Première place
  • Équipe féminine – Deuxième place

En 2026, des tournois destinés aux équipes U-17 (moins de 17 ans) ont été mis en place au Guatemala. Ceux-ci se déroulent désormais l’année où il n’y a pas de compétition senior. L’équipe masculine U-17 du Belize a remporté le titre de championne, tandis que l’équipe féminine a décroché la troisième place au classement général et la première place à l’épreuve individuelle de lancer d’anneau ! 

Les performances remarquables du Belize lors des tournois internationaux de Pok Ta Pok témoignent de la volonté de faire perdurer cette culture. En dehors des compétitions, ce jeu de balle rituel est également très apprécié dans le cadre de démonstrations culturelles destinées aux voyageurs et d’événements privés.

Ce qui était autrefois un jeu de balle lié à la mythologie maya et aux sacrifices est aujourd’hui une flamme d’espoir qui se transmet de génération en génération. Sa renaissance offre de nouvelles façons enrichissantes de préserver et de faire vivre la culture maya ancestrale !