De gros poissons, une cause encore plus importante : comment les tournois de pêche sont devenus un moteur de la préservation de l'environnement au Belize

Le problème avec la pêche, c’est qu’on nesait jamais vraimentce qui nous attend tant qu’on n’y est pas. C’est là une destination insaisissable qui se termine souvent par « encore un dernier », que ce « dernier » soit un dernier lancer, une dernière sortie ou une dernière photo pour pouvoir se vanter à juste titre. Ce n’est qu’après avoir eu la première touche, posé pour la première fois avec la plaque du Grand Chelem ou raconté pour la première fois l’histoire de votre prise exceptionnelle que l’on comprendvéritablementl’attrait de la pêche. 

C’est ce sur quoi mise le pêcheur lambda chaque fois qu’il prend la mer, d’autant plus qu’il n’y a aucune garantie réelle : il est impossible de déjouer la nature, et pourtant, c’est exactement le but recherché. À chaque lancer rebondissant d’une mouche à plumes ou à chaque hameçon en J muni d’une jupe et monté pour être animé en jigging, le lancer vers l’inconnu dégage un certain charme, celui de ce qui se cache en profondeur, comme un visage de la nature que nous ne pouvons pas encore – du moins à première vue – tout à fait percevoir. 

Mais ce que nous savons, du moins si la pêche vous attire au large du Belize, c’est que les meilleures pratiques s’articulent autour de la conservation, même si vous ne capturez aucun poisson. Le simple fait d’observer de près la barrière de corail du Belize et ses profondeurs donne déjà un avant-goût de ce « je-ne-sais-quoi » mystérieux et prestigieux, qui ne tient pas uniquement aux zones de pêche et aux opportunités qu’elles offrent, mais aussi à la présence de guides de classe mondiale. Le fait que 36 % de notre territoire soit consacré à des réserves naturelles témoigne déjà de l’engagement sérieux du Belize en matière de conservation, sans même compter ses 608 740 acres (et ce chiffre ne cesse d’augmenter) de réserves marines, qui constituent déjà un véritable pôle de biodiversité au sein de l’écosystème mésoaméricain.

À la fois respectueuse de l’environnement et source de transformation économique, chaque dollar dépensé pour la pêche à la ligne compte, peut-être même doublement. Après tout, plus de 60 % de la population du Belize (soit plus de 190 000 personnes) dépend directement de la mer pour sa subsistance, tandis que la pêche artisanale emploie directement 3 376 pêcheurs titulaires d’un permis, qui font bénéficier plus de 17 000 Béliziens. La conservation marine dévoile progressivement toutes ces facettes au Belize, source d’abondance grâce aux réserves marines et à leurs retombées : au-delà de la canne et du moulinet, les touristes pêcheurs prolongent souvent leurs séjours en s’adonnant à des activités complémentaires qui répartissent les retombées économiques dans divers secteurs. Pour une industrie de la pêche sportive avoisinant les 200 millions de dollars, c’est aussi un dollar plutôt démocratique. Voici comment profiter au mieux de votre séjour pour vivre des sensations fortes à la pêche au Belize. 

Lancez-vous dans la pêche sportive au Belize pour vivre des sensations fortes (de pêche) !

Bien avant que ces termes ne deviennent à la mode, le Belize faisait déjà la une des journaux pour ses lois historiques en tant que pionnier de la conservation marine : par exemple, en instaurant un moratoire illimité sur l’exploration pétrolière offshore, en concluant le plus grand échange « dette contre nature » au monde, ou encore en devenant le premier pays au monde à imposer, à l’échelle nationale, une obligation de « capture et remise à l’eau » pour trois espèces de poissons de pêche sportive essentielles. Réglementé par la loi depuis 2009, le « Grand Chelem » au Belize est devenu encore plus gratifiant (et durable) à l’idée que chaque permis, chaque bonefish et chaque tarpon capturé puisse vivre un jour de plus dans le terrain de jeu bleu-vert des bas-fonds salés où ils évoluent. 

C'est une certitude que l'on retrouve au quotidien lors des lancers à la volée depuis une panga, et qui est doublement réaffirmée lors des tournois de pêche à la mouche comme le San Pedro Classic, qui se tient chaque année en août ; mais c'est une pratique que reprennent aujourd'hui même les adeptes de la pêche pélagique lors des tournois en haute mer du Belize. Au fil des ans, cette pratique a gagné en popularité, et l’été annonce un calendrier de compétitions ciblant les poissons à rostre — une autre famille d’espèces qui illustre parfaitement, au Belize, comment un tourisme marin responsable peut attirer des personnalités de premier plan et leur entourage, générer une couverture médiatique et inciter d’autres personnes à explorer la riche biodiversité marine du Belize. En effet, les organisateurs ont pris l’initiative de pénaliser – et non de récompenser – la pesée des marlins, faisant ainsi évoluer les tournois de pêche au marlin vers un mode de pratique exclusivement basé sur la capture et la remise à l’eau. 

À noter dans vos agendas 

À partir du mois de juillet, la communauté des pêcheurs à la ligne du Belize commence à s’animer, alors que la saison de pêche entre dans sa période la plus intense en termes de tournois. C’est une pratique qui rompt la monotonie d’une saison touristique plus calme (et qui donne lieu à une concurrence acharnée pour remporter des prix en argent), tout en restant fidèle à la tradition, à la camaraderie et à un mot souvent oublié par les participants invétérés aux tournois : le plaisir. Au final, c’est un rassemblement d’équipages, de familles et d’amis, uni par un attachement commun à l’eau. La pêche est à la fois un sport solitaire et un sport d’équipe, ce qui ajoute une nouvelle dimension d’effort coordonné. Pour les visiteurs, c’est là un attrait supplémentaire lié au fait de voyager en saison intermédiaire : vous contribuerez à promouvoir un tourisme côtier axé sur la communauté tout en bénéficiant de tarifs plus avantageux, de grands espaces qui semblent n’appartenir qu’à vous, et d’un accès privilégié à la vie locale.   

Le calendrier s'ouvre avec le Grand Caribe Deep Sea Classic à Caribeville, une tradition bien établie qui fêtera sa dixième édition en 2026. Cet événement s'est également taillé une place modeste mais prestigieuse au sommet de l'un des classements les plus respectés de ce sport, puisqu'il s'agit de la seule épreuve de qualification du Belize pour le prestigieuxCosta Offshore World Championship(OWC), où se affrontent (uniquement) les équipes vainqueurs venues du monde entier. À Ambergris Caye, ce tournoi de quatre jours attire une foule importante — ainsi que des équipes — venues de tout le pays et de la région au sens large, pour plus de 100 000 dollars en prix et en espèces ! Célébrant sa 17e édition en 2026, la Belize Game Fish Association (BGFA) organise en octobre son propre tournoi annuel, le Blue Water Classic, qui se déroule dans le strict respect des directives de l’International Game Fish Association (IGFA) et de ses propres règles. Fervent défenseur des politiques de conservation marine, notamment des deux lois phares mentionnées plus haut, l’ONG BGFA, qui fonctionne par adhésion, a été la première à encourager la pratique de la capture et de la remise à l’eau des poissons à rostre dans le règlement des tournois dès 2011. Des points supplémentaires étaient attribués aux prises non pesées, tandis que des points étaient retirés aux équipes pour tout poisson à rostre pesé. Et ce, même si le poisson dépassait les 250 livres recommandées par l’IGFA. Le tournoi du Grand Caribe a emboîté le pas, rendant obligatoire la remise à l’eau de tous les poissons à rostre depuis 2023. 

Mais ce n’est pas tout : Placencia se forge discrètement une réputation dans le domaine de la pêche pélagique dédiée au rodéo grâce à son tournoi « Placencia Yamaha Saltwater Fishing Tournament », prévu en septembre, et au « Wahoo Classic » d’Itz’ana, qui fêtera sa troisième édition en novembre prochain. En pleine nature, lancez-vous dans la pêche au nom de la préservation en choisissant le Belize : que ce soit pour soutenir les communautés côtières locales, remporter des titres de tournoi, raconter votre prochaine histoire de pêche exceptionnelle ou simplement faire griller de succulents filets à la poêle. Rendez-vous sur l'eau !