L'héritage se perpétue : l'histoire de Queen of the Bay
Le concours de beauté « Queen of the Bay », très attendu, est un rendez-vous incontournable des célébrations de septembre au Belize. Le Belize accueille plusieurs concours de beauté locaux et internationaux. Cependant, le « Queen of the Bay » est un événement de longue tradition au Belize. Il est réputé pour ses valeurs fondamentales que sont le patriotisme, l'émancipation des femmes et l'identité culturelle.
Voici un voyage à travers l'évolution d'un événement historique du Belize. Découvrez en détail comment il a vu le jour, ce qui le rend unique, quel est son impact et pourquoi il reste d'actualité.
Un symbole de souveraineté
Monrad Metzgenétait un patriote bélizien prolifique, un ancien combattant et le fondateur de l’Ordre loyal et patriotique de la Baie (L&POB). Après avoir repéré des navires guatémaltèques dans les eaux béliziennes, le L&POB a estimé que le pays avait besoin d’un symbole de souveraineté, de liberté et de la volonté de la Baie de se protéger contre d’éventuels agresseurs.
En 1946, Metzgen et la L&POB ont lancé leconcours de beauté « Queen of the Bay ». La gagnante devait incarner la souveraineté nationale et le patriotisme. Roderick Augustus Pitts, secrétaire général de la L&POB, a rédigé le scénario du concours. Sa nièce, Mlle Eloise Humes, a composé la célèbrechanson « Queen of the Bay ».
Tout a commencé à Belize City, alors connue sous le nom de Belize Town, où la ville était divisée en quatre maisons patriotiques : Barrow, Brackett, Fairweather et Moss. Chaque maison désignait une déléguée. Ces maisons portaient le nom de personnes ayant pris part à la bataille de St. George’s Caye et à la Seconde Guerre mondiale. Rita Lewis a été couronnée première « Reine de la Baie » de l’histoire le 10 septembre 1946.
Trois ans plus tard, le concours prit de l’ampleur et des candidates venues de tout le pays furent autorisées à y participer. Il s’agissait d’une sélection, appelée « picking » dans les villages et les districts, visant à désigner une représentante pour le concours national organisé à Belize City. En 1949, Lita Fuller, originaire du district de Stann Creek, entra dans l’histoire en devenant la première candidate non originaire de Belize City à remporter le titre. C’est cette même année que la L&POB élargit le concours.
Traditionnel et original
Le concours « Queen of the Bay » n’est pas seulement le premier concours de beauté organisé au Belize. C’est l’un des plus anciens concours de beauté au monde, et le seul à avoir été organisé sans interruption. Il est antérieur à des concours internationaux de renom, notamment « Miss Monde » et « Miss Univers ».
Cependant, on ne parle pas ici de concours de beauté. Les « critères de beauté » ne sont pas considérés comme des critères de sélection pour les candidates à ce concours. L'accent est plutôt mis sur leur prestance, leur engagement associatif et leur connaissance du patrimoine national.
Plusieurs éléments permettent à la « Queen of the Bay » de se démarquer des autres. Ce spectacle historique met en scène des pages, des dames d'honneur, un héraut, la « Abel's March » ainsi qu'un défilé en tenue de cérémonie et une démonstration de révérence. Ces éléments reflètent l'influence coloniale du spectacle.
La Marche d'Abel
La « March of Abel» est un air traditionnel interprété lors du défilé du 10 septembre. Les participants se produisent avec grâce sur scène, arborant de larges sourires, en balançant légèrement le corps et en effectuant des mouvements de va-et-vient.
Tenue de soirée et révérence
Le segment « Tenue de soirée » s'inspire des coutumes de la famille royale britannique : robes de bal et révérences. Au cours des premières éditions du concours, les candidates portaient des robes de toutes les couleurs, y compris le blanc. Elles faisaient la révérence à la reine, qui était assise sur son trône, coiffée de sa couronne, vêtue de sa robe et tenant son sceptre. Aujourd’hui, les robes de bal sont des tenues somptueuses qui ne passent pas inaperçues et constituent, tout comme la révérence, un moment très attendu du concours. Cependant, de nos jours, seule la reine en titre porte du blanc le soir du concours.
Certaines épreuves du concours « Queen of the Bay » sont similaires à celles d’autres concours de beauté. Il s’agit notamment de la présentation, de l’épreuve de talent, du défilé en costume, du défilé en maillot de bain et de la séance de questions-réponses. Cependant, le concours a modifié plusieurs fois le déroulement de ses épreuves. Actuellement, les épreuves de talent et de maillot de bain ont été remplacées par un défilé en costume.
Contrairement à de nombreux concours de beauté, où la reine en titre couronne sa successeure dès l’annonce de son nom, la gagnante du concours « Queen of the Bay » est d’abord désignée sous le titre de « reine désignée ». Elle devient officiellement reine le 10 septembre, lors de la cérémonie officielle de la « Journée de la bataille de St. George’s Caye ». Une proclamation est lue, puis la reine sortante remet la couronne, la robe et le sceptre de cérémonie, couronnant ainsi officiellement la gagnante en tant que reine en titre de la Baie.
L'évolution d'une tradition très appréciée
Au fil des ans, la tradition de la « Queen of the Bay » a fait l’objet de débats en raison de son contexte colonial. Elle n’en a pas moins continué à s’ancrer dans le patrimoine national en tant que vecteur de fierté civique, de promotion des femmes à des postes de direction et de transmission des connaissances historiques – bien au-delà de la bataille de St. George’s Caye.
Emma Boitona longtemps occupé le poste de coordinatrice au sein du comité national de la « Queen of the Bay », veillant à préserver le prestige, la valeur civique et la tradition instaurés par L&POB. Sous sa direction, les lauréates du concours se voyaient attribuer une bourse d’études complète pour intégrer une université nationale, soulignant ainsi l’importance de former les femmes à devenir des leaders communautaires et des ambassadrices de leur pays. Après son départ du comité, les anciennes reines ont créé une association afin de poursuivre la voie tracée par Mme Emma, comme on la surnomme affectueusement, afin d’offrir davantage d’opportunités aux jeunes femmes de s’épanouir grâce à ce concours.
Ces dernières années, le concours comprend une déclaration de mission et un entretien en petit comité. Lors de la cérémonie de remise des écharpes, les candidates exposent au public les causes qu’elles défendent. Elles ont également l’occasion de s’entretenir en toute intimité avec les membres du jury pour leur parler d’elles-mêmes et de leur passion pour l’engagement communautaire.
La marche, la révérence et le couronnement sont désormais autant de symboles de ce concours de beauté vieux de plusieurs décennies que d’hommages à la famille royale britannique actuelle. Ce sont des éléments emblématiques qui font de la « Reine de la Baie » un événement non seulement traditionnel, mais aussi unique parmi les nombreux autres concours de beauté nationaux et internationaux.
Pourquoi cet héritage perdure
Depuis quatre-vingts années consécutives, le concours « Queen of the Bay » enrichit les célébrations de septembre au Belize en mettant à l’honneur le divertissement, l’élégance et le patriotisme. Le concours a lieu le dernier samedi du mois d’août et est suivi du couronnement le 10 septembre, jour commémorant la bataille de St. George’s Caye.
De nombreuses anciennes reines ont suivi des études supérieures, ce qui leur a ouvert la voie à de nouvelles opportunités tant dans leur pays qu’à l’étranger. Les reines ont également reçu d’autres prix exceptionnels, notamment une parcelle de terrain, leur permettant ainsi de s’établir dans le pays qu’elles aiment tant.
Outre la couronne, l'Association des anciennes reines a inauguré une plaque « Queen of the Bay » au Memorial Park, lieu où la plupart des reines ont été couronnées. Il s'agit d'un hommage concret permettant aux reines de graver leur nom dans l'histoire, créant ainsi une nouvelle attraction touristique à découvrir à Belize City.
En 2025, d’anciennes reines venues du pays, des États-Unis, du Royaume-Uni et du Canada ont assisté au concours afin de désigner la 80e « Queen of the Bay ». Il s’agissait d’une étape marquante pour le début d’une nouvelle décennie dans l’histoire du concours « Queen of the Bay ».
Quatre-vingts ans de patrimoine national, de célébration culturelle, de femmes à des postes de direction et de solidarité féminine.
« Queen of the Bay » continue d'écrire sa page dans l'histoire du Belize, depuis l'époque coloniale du Honduras britannique jusqu'à l'indépendance du Belize.
Anecdote : L'image de la bannière fait partie de la collection de timbres définitifs du Belize pour la période 2026-2030, intitulée « Celebrating Belize ». Il s'agit de l'un des onze nouveaux timbres, d'une valeur de 10 BZD. Sur la photo, de gauche à droite : Miss Belize City « Queen of the Bay » – la reine Vivica Perez, la 80e « Queen of the Bay » – la reine Samantha Ramirez, la 79e « Queen of the Bay » – la reine Deanni Laing, et Miss Stann Creek West « Queen of the Bay » – la reine Sasha Lopez.
Les photos publiées sur ce blog sont une gracieuseté de « National Queen of the Bay ».
