En quoi l'observation des oiseaux en dehors des périodes de pointe de migration contribue à leur conservation

Parfois, la meilleure raison de voyager est d’une simplicité enfantine : on aime suffisamment quelque chose pour aller le chercher ailleurs. Le Belize attire les visiteurs par sa simple existence ; plongeurs et amateurs de snorkeling affluent au large pour admirer la deuxième plus grande barrière de corail au monde, tandis que les spéléologues s’aventurent dans « Xibalba », à pied, en canoë ou en bouée, à la découverte du plus long réseau de grottes d’Amérique centrale. Et cela sans même parler des îles, des cascades ou des anciens temples mayas – pour ne citer que ceux-là. 

Les oiseaux (et, par extension, les ornithologues amateurs) ne font pas exception. 

Alors pourquoi s’arrêter à une seule frontière — voire à une seule saison — alors qu’il y a davantage d’oiseaux, et d’autres ornithologues partageant la même passion, qui vous attendent de l’autre côté ? Lorsque les oiseaux migrent vers le sud pour l’hiver, puis reviennent au printemps, le Belize constitue une étape cruciale pour des millions (voire des milliards) d’oiseaux empruntant cette voie migratoire qui longe le corridor nord-sud de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud. Avec plus de 620 espèces recensées au Belize, certaines y vivent à l’année ; d’autres s’y arrêtent pour se ravitailler avant de poursuivre leur route ; et d’autres encore y patientent jusqu’à ce que l’heure soit venue de regagner leurs lieux de reproduction. Imaginez le tableau : des forêts littorales et des vagues indigo salées pour les oiseaux pélagiques, des criques herbeuses et des marais saumâtres pour les oiseaux aquatiques, des étendues de forêts tropicales denses pour attirer même les fauvettes les plus timides — de quoi faire briller les yeux de tout ornithologue amateur (et de tout oiseau).

En traçant un itinéraire de plusieurs milliers de miles en ne comptant que sur leur instinct de navigation inné, on peut compter sur les mois d’« entre-saisons », comme mai et octobre, pour assister au pic de la migration — tant en nombre qu’en plumage —, mais dans une destination comme le Belize, les phénomènes naturels ne se limitent pas à la migration. Cette diversité tout au long de l’année est à elle seule tout simplement remarquable. 

Renforcer la conservation communautaire à la base

Conçu pour avoir un faible impact environnemental, ce modèle constitue déjà une référence en matière de tourisme axé sur la conservation, et l’observation des oiseaux n’est pas non plus une pratique totalement nouvelle pour les Béliziens. Les communautés locales connaissent depuis longtemps l’intérêt d’explorer les réserves, les parcs et même les espaces verts urbains sous cet angle. En effet, elles ont joué un rôle déterminant dans la préservation de leur propre environnement — à l’image du village de Crooked Tree, partie prenante sur le terrain d’une réserve naturelle de plus de 16 000 acres, ou des ornithologues amateurs qui ont milité pour que Half Moon Caye soit classée zone protégée en raison de la présence du fou à pieds rouges. Aujourd’hui, la seule différence réside dans l’ampleur et la reconnaissance de son impact.

En effet, un ornithologue amateur sérieux prendra l’avion, louera une voiture, fera appel à un guide, mangera dans un petit restaurant familial local, puis réservera soit une chambre d’hôtes, soit un petit gîte dans la jungle. Lorsque les communautés en tirent profit, la conservation devient une priorité partagée plutôt qu’un fardeau imposé de l’extérieur. Savoir que d’autres sont heureux de découvrir votre région va au-delà de la simple préservation ; cela devient une solution pratique et économiquement viable pour financer la protection des zones rurales. Entre les sorties en plein air, les pas accumulés au cours de la journée et la joie simple d’observer les interactions de la nature, l’observation des oiseaux est un véritable moteur d’une industrie verte tournée vers l’avenir. Pas besoin d’infrastructures à fort impact ni d’épreuves intrusives.

Tout « passionné d’oiseaux » qui se respecte répondra à l’appel d’une alerte concernant un oiseau rare.Une étude réalisée en 2023a estimé l’impact que cela pouvait avoir sur le tourisme : lorsqu’un aigle de Steller a été aperçu le long de la côte de la Nouvelle-Angleterre, sur le continent américain, et y est resté pendant environ un mois. Les ornithologues amateurs ont afflué pour l’observer de leurs propres yeux, générant près de 750 000 dollars américains rien que dans le Maine et le Massachusetts. Alors, lorsque vous réfléchirez à votre prochaine « première observation » d’oiseaux néotropicaux, pensez au Belize, une destination facilement accessible et praticable, pour observer les rapaces à Punta Gorda, apercevoir des toucanettes à San Ignacio, découvrir les espèces endémiques du Yucatan à Corozal ou valider plus de 10 espèces de sternes dans l’atoll de Turneffe, le tout en quelques jours seulement.

De l'appréciation passive à la gestion protectrice  

Si vous êtes amateur d’ornithologie, vous êtes aussi un citoyen-chercheur. L’époque où les ornithologues amateurs étaient cantonnés à l’image de retraités vêtus de kaki est révolue : si vous pouvez entendre ou voir un oiseau, vous êtes officiellement un ornithologue amateur vous aussi ! En vous contentant d’observer, par exemple à l’aide d’une application de guide de terrain comme Merlin, ou en enregistrant vos observations, comme avec eBird, vous aiderez les chercheurs à se faire une idée précise de l’endroit où se trouvent les oiseaux, à quel moment et, éventuellement, pourquoi. Grâce aux ressources gratuites à portée de main sur nos smartphones aujourd’hui, vous pouvez même aller plus loin et vous porter volontaire auprès de l’ONG locale Belize Audubon Society pour un événement local, comme l’« Urban Bird Watch » en octobre dans toutes les grandes municipalités, ou le « Christmas Bird Count », qui recense les zones à forte concentration d’oiseaux à travers tout le pays. Aucune expérience requise ! 

Venez vous initier à cette activité — et trouvez votre voie — lors du Festival annuel d'observation des oiseaux du Belize, qui attire des passionnés venus de tout le pays et du monde entier. Cette année, cet événement itinérant fait escale à Orange Walk pour une journée ; vous vous souvenez de ces espèces endémiques du Yucatan évoquées plus haut ? C'est le moment de les cocher sur votre liste le 3 octobre prochain. 

Quelle que soit la période de l’année où vous vous y rendez, il est difficile de ne pas être ému par ces symboles à la fois délicats et puissants : qu’il s’agisse d’un oiseau chanteur « d’une sobriété sans prétention » ou d’un kaléidoscope de couleurs intenses. En tant qu’espèces indicatrices essentielles du changement climatique et de la santé des écosystèmes, le fait qu’environ 80 % des espèces y séjournent toute l’année montre que les oiseauxonteux ausside bonnes raisonsde vouloir s’attarderplus longtemps au Belize. En soutenant les sites d’observation ornithologique du Belize grâce à des guides locaux, des festivals ludiques, les droits d’entrée dans les réserves naturelles et bien d’autres initiatives, venez découvrir par vous-même ce qui suscite tant d’engouement – ou plutôt, de battements d’ailes.