À faire et à ne pas faire : tout ce qu'il faut savoir sur l'expérience de la grotte ATM
Vous avez donc décidé d’aller découvrir par vous-même l’une des grottes les plus célèbres au monde. Que ce soit grâce au récit d’un ami, au mystère qui entoure ce site sacré ou aux éloges de National Geographic, votre visite est réservée et aucun témoignage effrayant de blogueurs ne vous empêchera de visiter la grotte ATM .
ATM, qui signifie « Actun Tunichil Muknal » en maya, se traduit par « Grotte du Sépulcre de pierre » et est considéré comme l’un des sites les plus sacrés du Belize. Parcourir ce circuit n’est pas une mince affaire, et si l’on en croit ton ami, il faut être prêt à affronter tout ce que la jungle peut te réserver. Mais ne te laisse pas décourager pour autant. La chose la plus effrayante que vous rencontrerez, ce sont des restes humains squelettiques, et c'est plus cool qu'effrayant (pour certains, du moins). Située plus précisément dans la réserve naturelle de Tapir Mountain, dans l'ouest du Belize, cette visite dure environ quatre heures au total.
Voici comment réussir son ATM : s'en sortir avec juste quelques égratignures et plein de raisons de se vanter.
Faire
Prévoyez des vêtements adaptés. Il y aura beaucoup de marche, de spéléologie, d’escalade, de passages étroits et de baignade. Mieux vaut vous y préparer. La randonnée entre le parking et le site proprement dit dure environ une demi-heure à 45 minutes, et pendant ce trajet, vous traverserez trois rivières (bien que relativement peu profondes). Optez pour des vêtements confortables qui ne gênent pas vos mouvements. Certaines parties du sentier vous obligeront à vous faufiler dans des crevasses, à grimper sur des corniches et même à emprunter une échelle métallique ; assurez-vous donc que vos chaussures offrent une bonne adhérence et qu'elles sont fermées. Il est recommandé de porter une chemise à manches longues à séchage rapide (pour vous protéger des moustiques) et un short de sport confortable.
Ne
N'emportez pas trop de choses. On est tenté d'emporter toutes ces barres Cliff, ces énormes gourdes et tout le reste, mais vous serez alourdi compte tenu de la difficulté du parcours. Mieux vaut rester simple et n'emporter que le strict nécessaire. Vos vêtements de rechange peuvent rester dans la voiture, tout comme vos innombrables snacks. Vous n'aurez ni le temps ni l'énergie de vous encombrer d'un énorme
Faire
Préparez-vous à nager. Comme mentionné plus haut, vous devrez traverser trois rivières avant d'atteindre la grotte, mais vos aventures aquatiques ne s'arrêteront pas là. L'entrée de la grotte elle-même est un bassin d'environ deux mètres de profondeur que vous devrez traverser à la nage pour accéder au reste de la grotte, mais pour ceux qui ne savent pas nager, il existe un autre itinéraire. ATM est considérée comme une « grotte humide », alors soyez prudent et restez sur le sentier balisé pour ne pas glisser sur les rochers du sol.
un sac à dos, et puis personne ne veut être celui qui ralentit tout le groupe à cause de son gros sac.
Ne
Ne touchez pas. Cela peut sembler évident, mais il est parfois nécessaire de le rappeler gentiment aux touristes curieux. N'oubliez pas que vous vous trouvez dans un lieu sacré ; soyez donc respectueux et évitez de toucher les nombreux objets anciens qui se trouvent dans la grotte.
Faire
N'oubliez pas votre crème solaire et votre anti-moustiques. Le chemin menant à la grotte n'est pas entièrement ombragé, alors veillez à mettre de la crème solaire (résistante à l'eau) (rien de tel qu'un coup de soleil rouge et douloureux pour immortaliser vos vacances, n'est-ce pas ? Non, bien sûr que non.) Il y a aussi parfois des nuées de moustiques, bien connues dans la région occidentale du Belize, alors mieux vaut prévenir que guérir.
Faire
Faites confiance à votre guide. Même si la visite peut s'avérer éprouvante et sortir de vos habitudes, vous n'avez vraiment aucune raison de craindre pour votre sécurité tant que vous faites confiance à votre guide. Seule une poignée de guides sont certifiés pour mener des visites à la grotte ATM et ils suivent une formation approfondie, travaillant en étroite collaboration avec des archéologues et des géologues pour s'assurer que ce site phénoménal soit préservé. Si votre guide vous dit de ne pas franchir les lignes rouges tracées au sol, ne les franchissez pas.
Ne
Ne vous éloignez pas. Ce n’est pas pour rien que la visite est limitée à 8 personnes par groupe : vous n’avez donc aucune raison de vous retrouver « à la traîne ». Chaque guide veille avec le plus grand soin à ce que tous les participants soient bien pris en charge. La jungle du Belize peut sembler invitante à explorer, mais il vaut mieux rester avec votre groupe et profiter pleinement de la visite. De plus, tout au long du parcours, le guide vous racontera l'histoire des grottes et, pendant la randonnée, il vous fera découvrir de nombreuses anecdotes passionnantes sur le Belize.
Ne
Apportez un appareil photo. Enfin , et surtout, vous ne devez en AUCUN cas apporter d'appareil photo. Cette règle a été mise en place après qu'un objet archéologique a été endommagé par un appareil photo qui lui était tombé dessus. Afin d'éviter qu'une telle tragédie ne se reproduise, l'interdiction d'apporter des appareils photo est très stricte à la grotte ATM. De toute façon, vous n'aurez pas le temps de prendre des photos pendant que vous explorerez la grotte, grimperez et nagerez. Le mieux est simplement de profiter de la grotte et de toutes ses merveilles, et de dire à vos amis qu'ils n'ont qu'à faire le voyage eux-mêmes pour croire votre histoire d'un squelette maya dans une grotte profonde et sombre au Belize.
Faire
Préparez-vous à être émerveillé. C'est là que les choses sérieuses commencent (même si l'on pourrait dire que l'ensemble du parcours est une expérience unique en son genre). Une fois que vous aurez traversé à la nage et que vous aurez progressé en vous agrippant à la paroi de la grotte, vous arriverez à la partie la plus sacrée de la grotte (où il est strictement interdit de porter des chaussures, seules les chaussettes sont autorisées). La grotte s'ouvre sur une immense salle, où des stalactites semblent s'étirer vers vous depuis le plafond. C'est là que vous verrez d'anciens artefacts mayas, comme des poteries. C'est également là que repose la célèbre « Jeune Fille de cristal ». Le squelette de cette jeune fille maya, surnommée « Jeune Fille de cristal » en raison de ses os calcifiés qui la font briller comme des diamants, aurait fait partie d'un rituel sacrificiel maya il y a plusieurs siècles. Ces vestiges sont assurément inquiétants, évoquant un monde différent à une autre époque, dont les détails sont aujourd'hui en grande partie inconnus.
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