Wat wel en niet te doen: alles wat je moet weten over de ATM Cave Experience

Je hebt dus besloten om een van de beroemdste grotten ter wereld met eigen ogen te gaan bekijken. Of het nu komt door de ervaringen van een vriend, de mysterieuze sfeer rond deze heilige plek of de lovende woorden van National Geographic: je tour is geboekt en geen enkel angstaanjagend verhaal van bloggers zal je ervan weerhouden om de ATM-grot te bezoeken.

ATM, in het Maya ‘Actun Tunichil Muknal’ , betekent ‘Grot van het Stenen Graf’ en wordt beschouwd als een van de meest heilige plekken in Belize. De tocht is geen makkie, en als je je vriend mag geloven, moet je voorbereid zijn op alles wat de jungle je te bieden heeft. Laat je hierdoor echter niet afschrikken. Het engste wat je tegenkomt zijn menselijke skeletresten, en dat is eerder cool dan angstaanjagend (voor sommigen tenminste). Deze tocht, die zich specifiek in het Tapir Mountain Nature Reserve in West-Belize afspeelt, duurt in totaal ongeveer vier uur.

Zo doe je ATM op de juiste manier: je komt eruit met slechts een paar schrammetjes en heel veel opscheppen.

Doe

Zorg voor geschikte kleding. Je zult veel moeten lopen, grotten verkennen, klimmen, je door smalle doorgangen wurmen en zwemmen. Daar kun je je maar beter op voorbereiden. De wandeling van de parkeerplaats naar de eigenlijke locatie duurt ongeveer een half uur tot drie kwartier, en in die tijd steek je drie rivieren over (hoewel die relatief ondiep zijn). Je hebt comfortabele kleding nodig die je bewegingsvrijheid niet beperkt. Op sommige delen van het pad moet je je door spleten wurmen, op richels klimmen en zelfs een metalen ladder beklimmen, dus zorg ervoor dat je schoenen goede grip hebben en gesloten zijn. Het wordt aanbevolen om een sneldrogend shirt met lange mouwen (bescherming tegen de muggen) en comfortabele sportbroeken te dragen.

Niet

Neem niet te veel mee. Het is verleidelijk om al die Cliff-repen, enorme waterflessen en andere spullen in te pakken, maar gezien de zwaarte van de tocht zul je je snel overbelast voelen. Je kunt het het beste simpel houden en alleen meenemen wat je echt nodig hebt. Je extra kleding kun je in de auto laten liggen, net als je talloze snacks. Je hebt geen tijd of energie om met een enorme

Doe

Wees voorbereid om te zwemmen. Zoals hierboven vermeld, kom je drie rivieren tegen voordat je bij de grot aankomt, maar daar houdt je zwemavontuur nog niet op. De ingang van de grot zelf is een poel van ongeveer twee meter diep waar je doorheen moet zwemmen om de rest van de grot te bereiken, maar voor degenen die niet kunnen zwemmen is er een alternatieve route. ATM wordt beschouwd als een 'natte grot', dus wees voorzichtig en blijf op het gemarkeerde pad zodat je niet uitglijdt tussen de rotsen op de grond.

rugzak, en bovendien wil niemand diegene zijn die de groep ophoudt vanwege die grote tas.

Niet

Aanraken. Dit ligt misschien voor de hand, maar het is toch goed om nieuwsgierige toeristen er af en toe even aan te herinneren. Vergeet niet dat u zich op een heilige plek bevindt, dus gedraag u respectvol en probeer de vele oude voorwerpen in de grot niet aan te raken.

Doe

Neem zonnebrandcrème en insectenwerend middel mee. De wandeling naar de grot zelf loopt niet helemaal door het bos, dus zorg ervoor dat je (waterbestendige) zonnebrandcrème opdoet (er gaat niets boven een pijnlijke, rode zonnebrand om je vakantie te ‘vast te leggen’, toch? Nee hoor.) Ook komen er af en toe muggen voor, iets wat in het westen van Belize welbekend is, dus het is beter het zekere voor het onzekere te nemen.

Doe

Vertrouw op je gids. Hoewel de tocht zelf zwaar kan zijn en misschien niet iets is wat je gewend bent, hoef je je echt geen zorgen te maken over je veiligheid, zolang je maar op je gids vertrouwt. Er zijn slechts een handvol gidsen die gecertificeerd zijn om rondleidingen te geven in de ATM-grot en zij krijgen een uitgebreide opleiding, waarbij ze nauw samenwerken met archeologen en geologen om ervoor te zorgen dat deze fenomenale plek behouden blijft. Als je gids zegt dat je de gemarkeerde rode lijnen niet mag overschrijden, overschrijd dan ook niet de gemarkeerde rode lijnen.

Niet

Ga niet op eigen houtje op pad. Er is een reden waarom de tour beperkt is tot slechts 8 personen per groep, dus er is geen reden waarom u ‘achter zou blijven’. Elke gids doet zijn uiterste best om ervoor te zorgen dat alle gasten goed worden begeleid. De jungle van Belize ziet er misschien uitnodigend uit om te verkennen, maar je kunt het beste bij je groep blijven en van de tour zelf genieten. Bovendien vertelt de gids je onderweg over de geschiedenis van de grotten en tijdens de wandeling delen ze allerlei spannende weetjes over Belize.

Niet

Neem een camera mee. En last but not least: je mag onder GEEN enkele omstandigheid een camera meenemen. Dit beleid is ingevoerd nadat een artefact beschadigd raakte doordat er een camera op viel. Om te voorkomen dat zo’n ongelukkige tragedie zich herhaalt, geldt er in de ATM-grot een zeer strikt camera-verbod. Bovendien heb je geen tijd om foto’s te maken terwijl je aan het speleologieën, klimmen en zwemmen bent. Je kunt het beste gewoon genieten van de grot en al haar wonderen, en je vrienden adviseren dat ze de reis zelf moeten maken om je verhaal te geloven over een Maya-skelet in een diepe, donkere grot in Belize.  

Doe

Laat je verrassen. Hier begint het echte avontuur (hoewel je zou kunnen zeggen dat de hele tocht een ervaring is die je nergens anders beleeft). Zodra je bent overgezwommen en je je een weg baant langs de grotwand, kom je aan bij het meest heilige deel van de grot (waar strikt alleen sokken zijn toegestaan). De grot mondt uit in een enorme zaal, met stalactieten die van bovenaf naar je reiken. Hier zie je de oude Maya-artefacten, zoals aardewerk. Hier rust ook de beroemde Crystal Maiden. Het skelet van het Maya-meisje, dat de bijnaam "Crystal Maiden" kreeg omdat de verkalkte botten het laten glanzen als diamanten, zou eeuwen geleden deel hebben uitgemaakt van een Maya-offerritueel. De overblijfselen zijn beslist griezelig en verwijzen naar een andere wereld in een andere tijd, waarvan de details vandaag de dag grotendeels onbekend zijn.

Als u meer informatie wilt over activiteiten in Belize, kunt u ons gratis bellen op 1-800-624-0686 of een e-mail sturen naar [email protected].