Rendre hommage aux défunts : Los Finados au Belize

Alors que le mois d'octobre touche à sa fin, nombreux sont ceux qui ont hâte d'enfiler leurs déguisements d'Halloween, de se rendre à des fêtes et de parcourir le quartier pour aller chercher des friandises. Pendant ce temps, les communautés mayas et métisses du nord et de l'ouest du Belize se préparent à une tradition solennelle, Los Finados. Également connu sous le nom de Día de los Muertos ou Jour des Morts, cet événement culturel mêle pratiques et croyances autochtones et catholiques, rendant hommage aux êtres chers disparus du 1er au 9 novembre.

Jour des petits anges

La fête des morts trouve ses racines dans la tradition yucatèque du Mexique, l’Hanal Pixan (la nourriture des âmes), qui consiste à faire des offrandes aux défunts. Les Yucatèques croient que les âmes de leurs proches disparus reviennent leur rendre visite depuis le purgatoire, un lieu où l’âme se purifie. Le 1er novembre, appelé Día de Los Angelitos ou Jour des petits anges, on rend hommage aux enfants décédés à l’aide d’un autel unique, orné de pains sucrés, de bonbons et d’autres friandises.

Le Jour des Âmes

Le lendemain, le 2 novembre, le Día de los Animas ou Jour des Morts, est dédié aux proches adultes. Les familles préparent des autels avec les plats, les friandises et les boissons préférés des défunts, notamment les conservas (compotes de fruits :potiron, papaye, craboo, pastèque, etc.), l’ix’pasha et les bollos. L'ix’pasha est une bouillie de saison à base de maïs violet, et les bollos sont un plat préparé avec de la masa (pâte de maïs) et de l’ix’pelón – un haricot spécial utilisé pour réaliser ce plat spécifique. Seul le cuisinier doit goûter l’ix’pasha, le reste étant distribué pour être consommé après la neuvaine et les prières. En général, la préparation des repas pour Los Finados est un effort familial et constitue un moment calme et sacré, alors que les esprits sont en chemin. 

L'autel est orné de fleurs, de photos des défunts, d'images ou de statues religieuses, ainsi que debougies en cire, appelées « las velas de cera ». Les habitants fabriquent ces bougies à partir de cire d'abeille, considérée comme la source de lumière la plus pure pour guider les esprits ou les animaux vers le monde souterrain. Lorsque les flammes brûlent vers l'est, les esprits sont en route pour nous rendre visite, et lorsqu'elles brûlent vers l'ouest, ils repartent. Les « las velas de cera » ne peuvent pas être éteintes avec la bouche ; l'autel doit donc les laisser se consumer entièrement.

Des prières d'action de grâce sont prononcées en l'honneur des défunts. Ensuite, les familles partagent la nourriture mise de côté, convaincues que les esprits ont absorbé l'essence des offrandes. Ces rituels s'étendent sur neuf jours, au cours desquels des prières sont récitées chaque jour en mémoire des défunts.

Le 9 novembre, dernier jour de la fête des Morts au Belize, les familles déposent des bougies au bord des routes pour guider les esprits vers leur dernière demeure. Dans de nombreuses communautés, la célébration s'achève par une messe et une procession jusqu'au cimetière, où les proches déposent des prières, des fleurs, des couronnes, de la nourriture et des boissons sur les tombes de leurs proches.

Fêtes et événements communautaires

Dans le nord et l'ouest du Belize, divers événements célèbrent Los Finados, tels que la Noche de Cuenta Cuentos (soirée de contes) — où l'on raconte des expériences surnaturelles —, des marchés nocturnes et des expositions d'autels. La communauté se pare de décorations somptueuses, tandis que le son de la marimba résonne dans les environs et que les habitants, vêtus de costumes traditionnels, arborent des visages peints. Afin de perpétuer la tradition, l'Institut national de la culture et de l'histoire organise plusieurs ateliers pour enseigner la préparation de plats authentiques et la fabrication de bougies en cire.

Les différentes variantes de la fête de Los Finados auBelizemettent en lumière les façons extraordinaires dont les communautés entretiennent un lien avec les défunts. Il s'agit d'une tradition culturelle à la fois sacrée et vivante, qui se transmet de génération en génération.

Crédit photo de la bannière : Association des Mayas du Nord du Belize