De doden eren: Los Finados in Belize

In oktober staan velen te popelen om Halloween-kostuums te dragen, feestjes bij te wonen en door de buurt te zwerven voor trick-or-treating. Ondertussen bereiden de Maya-Mestizo-gemeenschappen van Noord- en West-Belize zich voor op een plechtige traditie, Los Finados. Dit culturele evenement, ook bekend als Dia de los Muertos of Dag van de Doden, mengt inheemse en katholieke gebruiken en overtuigingen en eert overleden dierbaren van 1 tot 9 november.

Día de los Angelitos

Los Finados komt voort uit de Yucatec-traditie in Mexico, Hanal Pixan (Voedsel voor de Zielen), het offer aan de doden. Zij geloven dat de zielen van overleden dierbaren zullen terugkeren voor een bezoek uit het vagevuur, een plek om de ziel te zuiveren. Op 1 november, genaamd Día de Los Angelitos of Dag van de Engeltjes, worden overleden kinderen herdacht met een uniek altaar versierd met zoet brood, snoep en andere lekkernijen.

Día de los Animas

De volgende dag, 2 november, Día de los Animas of Allerzielen, staat de volwassen dierbaren centraal. Families bereiden altaren voor met het favoriete eten en drinken van de overledene, waaronder las conservas (gestoofd fruit - pompoen, papaja, craboo, watermeloen, etc.), ix'pasha en bollos. Ix'pasha is een seizoensgebonden pap gemaakt van paarse maïs, en bollos is een maaltijd gemaakt met masa (maïsdeeg) en ix'pelón - een speciale boon om dit specifieke gerecht te maken. Alleen de kok mag de ix'pasha proeven en de rest wordt uitgedeeld om op te eten na de noveen en gebeden. Normaal gesproken is het koken voor Los Finados een inspanning van de familie en is het een rustig, heilig moment als de geesten op weg zijn. 

Het altaar is versierd met bloemen, foto's van de overledenen, religieuze beelden of standbeelden en waskaarsen, bekend als las velas de cera. De plaatselijke bevolking maakt de kaarsen van bijenwas, dat wordt beschouwd als de zuiverste lichtbron om de geesten of dieren terug naar de onderwereld te leiden. Als de vlammen naar het oosten branden, zijn de geesten op bezoek en als ze naar het westen branden, vertrekken ze. Las velas de cera kunnen niet met de mond uitgeblazen worden, dus het altaar moet de kaarsen volledig opeten.

Gebeden van dankbaarheid worden uitgesproken om de overledenen te eren. Daarna eten families het voedsel dat opzij is gezet, omdat ze geloven dat de geesten de essentie van de offers hebben genomen. De rituelen duren negen dagen, met dagelijks gebeden ter nagedachtenis.

Op 9 november, de laatste dag van Los Finados in Belize, plaatsen families kaarsen langs de kant van de weg om de geesten terug te leiden naar hun rustplaatsen. In veel gemeenschappen wordt de viering afgesloten met een mis en een processie naar de begraafplaats, waar geliefden gebeden, bloemen, kransen, eten en drinken aanbieden bij hun graven.

Gemeenschapsvieringen en evenementen

In Noord- en West-Belize vieren verschillende evenementen Los Finados, zoals Noche de Cuenta Cuentos-verhalen over bovennatuurlijke ervaringen, nachtmarkten en altaar-exposities. De gemeenschap wordt uitvoerig versierd met het geluid van de marimba dat weerklinkt in de omgeving en de lokale bevolking draagt traditionele kledij met beschilderde gezichten. Om de traditie levend te houden organiseert het Nationaal Instituut voor Cultuur en Geschiedenis verschillende workshops om te leren hoe je authentieke gerechten en waskaarsen maakt.

Variaties van Los Finados in Belize benadrukken de buitengewone manieren waarop gemeenschappen in contact komen met de overledenen. Het is een heilige, maar levendige culturele traditie die van generatie op generatie wordt doorgegeven.

Bannerfoto: Noordelijke Maya-vereniging van Belize