L'histoire, la durabilité et la prospérité des festivals de la langouste au Belize
Le Belize est réputé pour ses festivals qui se déroulent tout au long de l'année et qui mettent à l'honneur la culture, la vie communautaire et la gastronomie, pour n'en citer que quelques-uns ! Parmi ces nombreuses festivités, Caye Caulker, San Pedro et Placencia célèbrent la saison de la langouste avec le célèbrefestival de la langouste. Les voyageurs comme les habitants attendent avec impatience le festival de la langouste du Belize pour se régaler de plats délicieux qui repoussent les limites de la langouste grillée traditionnelle. Alors que le week-end regorge d'activités et de fêtes, il est essentiel de souligner la signification plus profonde du festival pour les différentes communautés et leur engagement en faveur de pratiques de pêche durables.
L'origine des festivals de la langouste au Belize
LeCaye CaulkerLobster Fest, pionnier parmi les festivals de homard du Belize, a vu le jour en juillet 1994. Il trouve son origine dans les barbecues organisés par l'Islanders Veterans Football Club afin de collecter des fonds. Au départ, le club vendait différents types de viande lors de ces événements caritatifs ; cependant, le homard a connu un succès immédiat, ce qui a conduit à la création d'un véritable festival du homard.
Quatre ans plus tard, en 1998, la section de Placencia de l'Association de l'industrie touristique du Belize et le Conseil municipal de Placencia ont créé leFestival de la langouste de Placenciaafin de générer des revenus pendant la saison creuse. Ce festival, qui n'était au départ qu'un modeste événement organisé sur le trottoir en béton près d'une station-service, est devenu une fête animée àPlacenciaPoint, offrant un mélange parfait de soleil, de sable et de fruits de mer !
San Pedroa suivi la même stratégie pour dynamiser le tourisme pendant la basse saison, en lançant son festival de la langouste en 2007. L'association des commerçants de San Pedro a pris conscience du potentiel de la saison de la langouste pour attirer les visiteurs et a organisé une pré-fête festive, suivie d'une inauguration officielle et d'une fête de quartier. Le Festival de la langouste de San Pedro est passé d'un événement de trois jours à une grande fête de deux semaines mettant à l'honneur la célèbre « langouste crawl », au cours de laquelle les restaurants proposent de délicieux plats à base de langouste dans leurs menus.
La pêche durable au homard au Belize
Même si tous les festivals de la langouste sont devenus un véritable phénomène mondial, il est tout aussi important de mettre l'accent sur la pêche durable de la langouste au Belize. La saison de la pêche au homard s'étend du 1er juillet au 28 février, et des organismes tels que leDépartement des pêches du Belize réglementent les prises en fixant un poids minimum de 113 grammes et une longueur de carapace minimale de 7,6 cm. Cet événement apportant un élan économique significatif à chaque communauté, les pêcheurs et les restaurateurs se font un devoir de respecter la législation afin d'assurer la pérennité de ce précieux crustacé.
Les pêcheurs transmettent leur savoir-faire de génération en génération, enseignant les techniques traditionnelles tout en apprenant de nouvelles méthodes de capture du homard. Les casiers à homard et la pêche à la ligne en plongée constituaient autrefois les principales méthodes de pêche au homard au Belize. Aujourd’hui, les pêcheurs utilisent des abris à homard, des structures étroites mais spacieuses où les homards peuvent s’abriter, ce qui permet aux pêcheurs de les récupérer plus facilement.
Perfilio Guzman, l'un des fondateurs duFestival de la langouste de Caye Caulker, explique que, lorsque la saison de la langouste est terminée, les casiers doivent être retirés de l'eau, séchés et remis en état. Ils sont ensuite remis à l'eau deux semaines avant le début de la nouvelle saison. Il ajoute que les casiers peuvent rester dans l'eau pendant environ deux à trois ans.
À Placencia, Kurt Godfrey a grandi en pratiquant la pêche à la langouste en apnée. Cependant, plus tard dans sa carrière, il a découvert les « casitas » lors d’un voyage au Mexique. Il explique que, contrairement aux filets de pêche à la langouste, les casitas (qui signifient « petite maison » en espagnol) sont construites en ciment et sont considérées comme plus respectueuses de l’environnement, car les coraux peuvent s’y développer. Elles peuvent également durer beaucoup plus longtemps dans l’eau que les casiers et les filets.
L'impact des festivals du homard au Belize
Alors que les festivals de la langouste au Belize prennent de l'ampleur et attirent des milliers de visiteurs, la demande en langouste augmente. Les pêcheurs ne s'inquiètent toutefois pas d'un éventuel épuisement des stocks. Jody Leslie, pêcheur professionnel depuis 15 ans à San Pedro, estime que les patrouilles pendant la période de fermeture sont très importantes car elles contribuent à reconstituer les stocks de homards pour l'avenir. Il ajoute que, comme les festivités ont lieu tout au début de la saison, il y a suffisamment de homards pour répondre à la demande croissante.
Spécialistes de la cuisine bélizienne, les chefs Jennie Staines et Rubicela Jimenez soulignent l'importance des festivals de la langouste bélizienne durables pour la communauté.
Chef exécutive chez Elvi’s Kitchen, la chef Jennie Staines participe auFestival de la langouste de San Pedrodepuis ses débuts, qu’il s’agisse des fêtes de quartier ou des tournées de dégustation de langoustes organisées ces dernières années. Elle a expliqué qu’en tant que restaurateurs, ils se doivent de contribuer à la préservation de la langouste en refusant les langoustes à carapace molle et celles qui n’ont pas atteint la taille réglementaire. La chef Jennie a également souligné qu’il est crucial de ne pas s’approvisionner auprès de pêcheurs sans licence. Elle ne pense pas que les stocks de homards s’épuiseront de sitôt, car le Belize dispose d’une grande variété d’autres fruits de mer, notamment des pinces de crabe et du poulpe. Elle a souligné que les ventes de homards réalisées lors des festivals ont un impact positif considérable sur les moyens de subsistance des pêcheurs, générant d’importants revenus grâce à cet événement.
Par ailleurs, Rubicela Jimenez, propriétaire et chef du restaurant Elba’s Little Kitchen, participe au Festival de la langouste de Caye Caulker depuis neuf années consécutives. Elle travaille toutefois aux côtés de sa mère, qui participe à cet événement depuis vingt-cinq ans, soit depuis sa création. La chef Rubicela explique qu’elle s’approvisionne en homards auprès de plusieurs pêcheurs. Elle ajoute que le nombre de homards qu’elle utilise pour son restaurant dépend de la quantité que ceux-ci lui apportent chaque jour. La chef Rubicela précise qu’elle refuse les homards des pêcheurs qui ne respectent pas les règles. Elle estime également que le respect des lois régissant la pêche au homard garantira la pérennité et la durabilité des futurs festivals du homard, en particulier à Caye Caulker.
Les festivals du homard au Belize ne se limitent pas à une simple célébration de ce délicieux fruit de mer ; ils témoignent de l'engagement du pays en faveur de la pêche durable et du développement communautaire.
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