7 vreemde dieren waarvan je niet wist dat ze in Belize (of überhaupt) voorkomen

Belize, dat precies boven de evenaar ligt, heeft meer dan genoeg vreemde dieren die in de jungle (en zelfs in achtertuinen) op de loer liggen. Als je vaak naar Belize reist, heb je ze misschien zelf al eens gezien – of zelfs op je bord gehad. De meeste van deze beestjes houden zich op de achtergrond, terwijl andere zich graag laten zien door stiekem de achterveranda op te sluipen; de gerehabiliteerde exemplaren kun je in de dierentuin bekijken. Het interessante aan deze dieren is dat niet veel mensen weten dat ze überhaupt bestaan, en zich vaak afvragen waar ze in vredesnaam naar kijken als ze er een tegenkomen. Sommige zijn schattig, sommige zijn harig en andere zijn vriendelijk.

Coatimundi – Deze dieren, ook wel coati’s genoemd, zijn dagactieve zoogdieren met een witte neus en staart, die zowel op de grond als in bomen leven. Ze lijken wel een beetje op een wasbeer, maar zijn overwegend wit met roodachtige tinten. Coati’s zijn alleseters en laten een „woef“-geluid horen wanneer ze in bomen springen. Het zijn harige dieren die zich vaak afzijdig houden.
Jaguarundi – Ondanks zijn naam lijkt deze wilde kat qua grootte meer op een huiskat dan op een jaguar. Dit dier weegt zo’n 3,5 tot 9 kilo, heeft ronde oren en korte poten, en voedt zich met knaagdieren, reptielen en vogels; soms jaagt hij ook op konijnen en opossums.
Cacomistle – Met zijn ringstaart en puntige oren is dit allesetende dier een lang, slank wezen waarvan de naam ‘halfkat’ of ‘poema’ betekent. Ze leven het liefst in tropische loofbossen en hebben klauwen die ze niet kunnen intrekken, hoewel ze uitstekend kunnen klimmen.
Gibnut – Dit knaagdier, ook wel bekend als de Agouti Paca, werd beroemd nadat het naar verluidt decennia geleden tijdens een bezoek aan het land aan de koningin van Engeland werd geserveerd en de bijnaam „Koninklijke Rat“ kreeg. Gibnuts zijn een gewild jachtdier in Belize en komen voor in de buurt van wateren en moerassen in dichte tropische bossen. Ze maken veel lawaai wanneer ze 's nachts over bladeren lopen en op harde noten kauwen. Ze hebben vaak witte vlekken op hun vacht en worden tot 60 cm groot.
Pekari – Deze kleine, op varkens lijkende dieren leven in kleine groepen en worden door de lokale bevolking ‘warees’ genoemd. Deze zoogdieren worden meestal zo’n 90 tot 120 cm lang en wegen ongeveer 20 tot 36 kg. Ze worden vaak verward met varkens, hoewel hun vacht grijsachtig zwart is met een witte kraag. Ze hebben slagtanden en wanneer ze elkaar begroeten, wrijven ze tegen elkaar aan, van kop tot staart.
Aracari – Als je een fervent vogelaar bent (en zo niet, dan zal Belize je er zeker een van maken), ben je hoogstwaarschijnlijk de Aracari-toekan al eens tegengekomen. In tegenstelling tot de nationale vogel van Belize is de Aracari minder felgekleurd, maar heeft hij toch een opvallende combinatie van zwart en oranje op zijn buik. Zijn snavel is bijna helemaal zwart en hij heeft doordringende gele ogen. Ze pikken vaak naar zoet fruit dat aan bomen groeit, zoals papaja.
Tapir – Oké , je wist waarschijnlijk al van het nationale dier van Belize, onze geliefde bergkoe, maar hij mocht natuurlijk niet ontbreken op een lijstje met vreemde dieren. Als kalf hebben tapirs overal op hun lichaam vlekken, die ze in de loop van de volgende jaren ontgroeien. Ze eten voornamelijk bladeren en ander struikgewas. Ze hebben een lange neus zoals een miereneter, en je kunt ze zien in de Belize Zoo, die voornamelijk voor gerehabiliteerde dieren zorgt.