Baron Bliss, de grootste financiële weldoener van Belize

De maand maart blijkt een behoorlijk drukke periode te zijn voor Belize, met als een van de belangrijkste feestdagen de veelgevierde Baron Bliss-dag.

Elk jaar op 9 maart eren Belizeanen in het hele land de grootste financiële weldoener van Belize, baron Henry Edward Ernest Victor Bliss, JP. De feestdag is onlangs omgedoopt tot Nationale Dag van de Helden en Weldoeners, maar de meeste inwoners noemen hem nog steeds bij zijn oorspronkelijke naam. Het zegt wel iets dat Belize zoveel belangrijke helden heeft om te eren dat er een hele feestdag naar hen is vernoemd!

Misschien kent u het verhaal wel dat baron Bliss op 9 maart 1926, toen hij overleed, een bedrag van meer dan een miljoen dollar aan Belize schonk. Maar niet veel mensen kennen de details over deze gulle filantroop. Hier zijn vijf feiten over de excentrieke baron Bliss:

1. Hij heeft nooit voet aan wal gezet in Belize. Baron Bliss was met de zee verbonden en bracht, als fervent visser, zijn dagen het liefst door met vissen. Toen hij in 1926 in Belize aankwam, liet Bliss gewoon het anker vallen en viste hij vanaf zijn boot. Hoewel hij het land nooit betrad, raakte hij bevriend met de lokale vissers en besloot hij, blijkbaar uit genegenheid voor hen, zijn fortuin aan het hele land na te laten.
2. Vissen vanuit een rolstoel. Toen hij 42 was, kreeg Bliss polio, waardoor hij door de verlamming aan een rolstoel gekluisterd raakte. Dit weerhield Bliss er echter niet van om zijn boot, de „Sea King II“, speciaal in te richten, zodat hij in Belize nog steeds kon vissen.
3. Baron Bliss is niet zijn geboortenaam. Baron is een titel, en zijn achternaam was oorspronkelijk Barretts. Hij veranderde zijn achternaam toen hij de titel Bliss verwierf, die hem was overgedragen via zijn rechtstreekse afstamming van John Moore in het toenmalige koninkrijk Portugal.  
4. Hij legde de details van zijn begrafenis uit. Voordat baron Bliss stierf, legde hij in zijn testament nauwkeurig vast hoe hij herdacht moest worden. Van het specifieke materiaal dat voor zijn graf moest worden gebruikt tot de ijzeren balustrade die rondom dat graf moest worden geplaatst: Bliss zorgde ervoor dat zijn wensen duidelijk waren.
5. Will had zeer gedetailleerde voorschriften en verboden opgesteld. In zijn testament bepaalde Bliss dat het fonds alleen voor specifieke doeleinden mocht worden gebruikt, zoals dat de rente uitsluitend mocht worden besteed aan en dat het geld alleen mocht worden gebruikt voor de bouw van landbouw- en/of beroepsscholen.

Tegenwoordig zijn er vele monumenten ter ere van hem opgericht. Een daarvan is de Baron Bliss-vuurtoren, die uitkijkt over de haven waar hij verbleef toen hij in Belize was.

Voor meer informatie over de feestdagen – en helden – in Belize kunt u contact opnemen met [email protected].