Destiny Wagner | Haar reis als Miss Earth 2021-22

Destiny Wagner is een digitale influencer, schrijfster, filantroop, gediplomeerd duiker en ondernemer uit het prachtige zuidelijkste stadjePunta Gorda. Toen ze in de Verenigde Staten woonde, raakte ze geïnteresseerd in missverkiezingen nadat ze een flyer voor een wedstrijd had ontvangen en als eerste Belize wilde vertegenwoordigen. Sinds dat moment heeft Destiny deelgenomen aan andere missverkiezingen, zoals de Miss Universe Belize 2019, waar ze tweede werd. Ze is in Belize gebleven en levert een belangrijke bijdrage aan haar gemeenschap via de non-profitorganisatie van haar en haar familie, Operation Kingdom, en andere activiteiten, waaronder de publicatie van een dichtbundel, Belizean Blues. Waar ze ook komt, Destiny verlicht altijd de ruimte met haar glimlach en gratie, waardoor ze de harten van de deelnemers aan de Miss Earth-verkiezing heeft veroverd.

Op weg naar de kroon

Op 21 november 2021 vertegenwoordigde Destiny Belize tijdens de Miss Earth-verkiezing, die vanwege de Covid-19-pandemie virtueel werd gehouden. Ze nam het op tegen meer dan 80 mededingsters en kwam als winnaar uit de bus: ze won de kroon als Miss Earth. Het was een historisch moment voor Belize, dat voor het eerst een van de vier grote internationale missverkiezingen won. "Ik voel me vereerd, maar ik weet dat dit een enorme verantwoordelijkheid is... Ik wil er alles aan doen om de volgende generatie jonge leiders, titelhouders en ondernemers te helpen. Ik hoop dat mijn overwinning hen hoop geeft en inspireert", zei ze.

Destiny werd bij thuiskomst hartelijk verwelkomd door vrolijke dorpsgenoten toen ze in een feestelijke parade door de straten trok. De weg naar haar overwinning was echter niet gemakkelijk. Ze vertelde: „Ik had zoveel verschillende gevoelens. Ik was dankbaar voor de kans om onze parel te vertegenwoordigen, maar ik voelde me een beetje onvoorbereid.” Ze vervolgde: „Ik zat onder druk! Ik had maar twee weken voordat mijn video's klaar moesten zijn. Ik moest mijn team samenstellen en de eerste week heb ik nauwelijks geslapen. Ik nam contact op met iedereen die ik kende en die me kon helpen.”

Destiny’s familie en vrienden stelden snel het sterke team samen dat ze nodig had en gaven haar de motivatie om de missverkiezing vol te houden. Ze sprongen bij om alles te regelen wat nodig was om Destiny zo goed mogelijk voor te bereiden op de grote avond. “Mensen denken dat het, omdat de missverkiezing virtueel is, makkelijker is, terwijl het juist veel uitdagender is om via een laptop te laten zien wie je bent.” Toch overwon Destiny de obstakels waarmee ze te maken kreeg en liet ze de wereld zien wie ze was – en dat heeft zijn vruchten afgeworpen!

Reizen naar Belize — Foto: @ignitebelize

Koningin met een missie

Haar missie als Miss Earth ging meteen van start! Ze wist dat haar prioriteit lag bij het opkomen voor het behoud van de zee. “We hebben het op één na grootste barrièrerif ter wereld en zijn een kustland… Ons levensonderhoud hangt ervan af. Het is de thuisbasis van duizenden soorten en voorziet ons van voedsel.” Destiny werkte aan verschillende lokale projecten, in samenwerking met onder andere Oceana Belize, het Ministerie van Blauwe Economie, Digi Belize, het Ministerie van Klimaatverandering en de Toeristenraad van Belize als ambassadeur voor duurzaam toerisme. “Ik heb contact gezocht met deze ministeries omdat ze relevant zijn voor mijn pleidooi en voor de bestrijding van de klimaatcrisis. Je moet in één ruimte zitten met de besluitvormers.” Destiny voegde er ook aan toe dat ze naar verschillende landen is gereisd om bomen te planten en momenteel bezig is met het inzamelen van 20.000 dollar voor de campagne voor herbruikbaar plastic van Innoceana.

Zoals gezegd is Destiny Wagner de ambassadeur voor duurzaam toerisme van de Toeristische Dienst van Belize. Ze heeft verschillende bewustmakingsinitiatieven en projecten opgezet, zoals de campagne ‘Belizean Traveller’. Ze verklaarde: “Het was heel passend om tijdens mijn ambtstermijn ambassadeur voor duurzaam toerisme van Belize te zijn. Ik zet me in voor het behoud van de zee en promoot onze prachtige stranden en de natuur. Het was dan ook logisch om een samenwerking aan te gaan om manieren te laten zien waarop je kunt reizen en tegelijkertijd duurzaam kunt zijn.” Destiny maakte gebruik van elke gelegenheid om haar mede-Belizeanen aan te moedigen het milieu te beschermen en te behouden. Ze vertelde dat het schoonhouden van dit juweel begint met het nemen van verantwoordelijkheid en het toepassen van efficiënte maatregelen, zoals carpoolen, herbruikbare flessen gebruiken en de lokale bevolking steunen.

Een nieuw hoofdstuk beginnen

Op 12 oktober 2022 droeg Destiny de titel van Miss Earth Belize over aan Simone Sleeuw, onderneemster en gediplomeerd duikster, die zal deelnemen aan de editie van 2022 van de verkiezing in de Filipijnen. Als allereerste Belizeaanse die een internationale missverkiezing heeft gewonnen, benadrukte Destiny dat ngo’s en de lokale overheid de deelnemers moeten ondersteunen wanneer zij aan de wedstrijd meedoen. Ze zei: „Middelen zijn cruciaal voor het succes van onze afgevaardigden. Wanneer we dat podium betreden, vertegenwoordigen we niet onszelf. We vertegenwoordigen ons land, dus elke ngo en elk ministerie zou hierbij betrokken moeten zijn, omdat ze allemaal profiteren van de overwinning.”

Nu ze zich voorbereidt om de kroon door te geven aan de nieuwe Miss Earth 2022-23, is de vraag voor Destiny: wat staat er nu op het programma? In de miniserie van de Belize Tourism Board, Down to Earth with Miss Earth, antwoordde ze: “Zelfs als mijn ambtstermijn voorbij is, blijf ik Miss Earth 2021. Er zullen dus nog meer reizen volgen, aangezien verschillende landen me zullen blijven uitnodigen naar hun prachtige landen om daar als jurylid op te treden bij hun missverkiezingen. Maar ik ga ook de overstap maken naar de filmindustrie.” Ze vertelde ook dat ze van plan is door te gaan met haar ondernemingsactiviteiten.

Tegen iedereen die geïnteresseerd is in de Miss Earth-verkiezing zei Destiny: „Mijn drie tips zijn: laat je zien zoals je bent, in je meest authentieke vorm! Breng je cultuur en je land tot uiting! En last but not least: laat je niet meeslepen door de glitter, glamour en roem. Concentreer je op je missie.” Ze heeft zichzelf ten doel gesteld een echt voorbeeld van een koningin te zijn en legt de lat hoger, zodat meer Belizaanse vrouwen het vertrouwen krijgen om grote dingen te bereiken in de missverkiezingen!