Duikvakanties naar Belize kunnen een dubbele bijdrage leveren aan de bescherming van de koraalriffen
HetBelize Barrier Reef, dat een enorme biodiversiteit herbergt, is ongetwijfeld het kroonjuweel van het westelijke Caribisch gebied en loopt parallel aan de kustlijn van het land, met drie van de in totaal vier atollen van het halfrond! En duiken is de ultieme manier om het te ontdekken. Natuurlijk is de Great Blue Hole altijd al een trekpleister geweest die zowel beginnende als gevorderde duikers naar deze bestemming lokt, maar met een lengte van 298 kilometer heeft die grote koraalmuur het hele jaar door nog veel meer te bieden.
Voor de niet-duikers onder jullie die dit lezen en misschien wel nieuwsgierig zijn naar het behalen van een Open Water-duikbrevet tijdens jullie verblijf in Belize: we kunnen deze sport vergelijken met vogels spotten onder water. Alleen zie je in plaats van veren neonkleurige keizerengelen, sierlijke zeepaardjes die zich met hun gekrulde staartjes vastklampen aan touwkoraal, en karetschildpadden die zich niets van je aanwezigheid aantrekken! Maar gezien het feit dat wereldwijd driekwart van de riffen wordt bedreigd door factoren als klimaatverandering en vervuiling, waarom zou je je impact dan niet verdubbelen met essentieel werk, zoals een vrijwilligersvakantie?
Van de cayes in het noorden, midden en zuiden tot die adembenemende atollen voor de kust: hier zijn drie manieren om naar huis terug te keren met onvergetelijke duikherinneringen – en met de trots dat je het Belize Barrier Reef net iets beter achterlaat dan je het hebt aangetroffen. Belize won immers de prijs voor 'Leading Dive Destination' in de regio Mexico en Midden-Amerika bij de World Tourism Awards 2022 en scoorde hoog in de Scuba Diving Reader’s Choice Awards 2024 voor algemene waarde, muurduiken en de gezondheid van ons mariene milieu.
- Waag je aan een koraalduivelwedstrijd tijdens je volgende duik
Als invasieve soort in de Caribische Zee vormt de bloemvin-koraalduivel een inherente bedreiging voor mariene ecosystemen buiten zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied: vrouwtjes kunnen tot wel 30.000 eitjes bij zich dragen en hebben soms dertig of meer inheemse vissen of schaaldieren in hun maag. Maar als je met een koraalduivel te maken krijgt, kun je helpen de populatie van deze vraatzuchtige vis in te dammen – aangezien de mens een van zijn weinige natuurlijke vijanden is! Doe tijdens je volgende duik mee aan een door de gemeenschap georganiseerde wedstrijd of viswedstrijd, die vaak in grote kustplaatsen rond grote evenementen wordt gehouden, of vraag gewoon om een jacht bij je lokale duikoperator. Gewapend met een speer in de hand, is het uitroeien van één koraalduivel minder uit onze wateren in Belize een grotere kans op herstel van de inheemse vispopulaties.
Duikcentra zoalsSplash Dive Centerin Placencia en Reef Adventures op Ambergris Caye organiseren elk jaar hun eigen toernooien, waarbij aan het einde van het evenement meer dan duizend roofzuchtige koraalduivels zijn verwijderd! Niet alleen is menselijk ingrijpen nodig om echt effect te hebben op de riffen, maar de vis wordt ook volledig benut: de vangst van de dag met wit vlees van Splash Dive Center gaat naar Koi Sushi in Placencia voor hapjes en sushirollen, terwijl de vinnen worden bewaard om door kleine bedrijven die eigendom zijn van vrouwen te worden verwerkt tot ambachtelijke sieraden.
- Zet je tijd (en vaardigheden) in voor essentieel werk aan het herstel van koraalriffen
Het is ronduit opmerkelijk: de lokale organisatieFragments of Hope(FoH) heeft in haar eentje de riffen van Belize hersteld met veerkrachtig koraal dat zich kan aanpassen en mogelijk kan overleven in een stijgende, warmere zee, en dit dankzij lokale vrijwilligers. Tot nu toe zijn er daardoor meer dan 176.000 in kweekcentra gekweekte koraalfragmenten succesvol uitgezet in meer dan zeven verschillende beschermde mariene gebieden! Opgeleide vissers, gidsen en zelfs FoH-leden hebben allemaal een handje geholpen als kersverse rifvernieuwingsduikers of snorkelaars, getraind om zo voorzichtig mogelijk om te gaan met stukjes koraal die in onderwaterkwekerijen zijn gekweekt en uiteindelijk aan frames op de zeebodem worden bevestigd.
Met een jaarlijks lidmaatschap kun je je aansluiten bij het ondersteuningsteam van Fragments of Hope als Acropora-, Diadema- of Chrysurus-lid – de wetenschappelijke namen van drie soorten die van cruciaal belang zijn voor ons Belize Barrier Reef – en zo een vrijwillige bijdrage of een bijdrage in natura leveren aan het werk van FoH!
- Bezoek een beschermd marien gebied (MPA) in Belize
We hebben al eerder geschiedenis geschreven op het gebied van oceaanbehoud en dat kunnen we opnieuw doen – met uw hulp! Belize is niet alleen het eerste Caribische land dat het verdrag inzake biodiversiteit op volle zee heeft geratificeerd, maar streeft er ook naar om tegen 2030 30% van zijn oceanen te beschermen en de beschermde gebieden van het rif tegen 2026 met meer dan 5.200 vierkante kilometer uit te breiden. Door een bezoek te brengen aan een van de 14 beschermde mariene gebieden (MPA's) van Belize, dragen uw parktoegangsprijzen rechtstreeks bij aan de financiering van hun behoud – of u nu kiest voor duiken, snorkelen of gewoon lekker luieren op het strand. Dankzij strikte bescherming door 'no-take zones' of de aanwijzing van herstelgebieden, beschikt Belize over meer dan 100 soorten prismatisch koraal, en zijn meer dan 60 benoemde duiklocaties opmerkelijk goed bewaard gebleven. Zie het als een spill-over-effect voor de rest van de wereld: die diklip-tandbaarzen die je ziet, paaien en verzamelen zich hier voordat ze verder trekken, net als die zeldzame hamerhaai die misschien wel rondzwemt bij het Blue Hole Natural Monument. Met zeven MPA's die samen het Belize Barrier Reef Reserve System (BBRRS) vormen, is het geen wonder dat UNESCO het BBRRS in 1996 op de Werelderfgoedlijst heeft geplaatst!
Reis je samen met mensen die niet snorkelen of duiken? We hebben het beste voor het laatst bewaard: elke bezoeker aan Belize draagt via een natuurbeschermingsheffing bij aan de 103 beschermde gebieden in het land, waardoor ecotoerisme mogelijk wordt gemaakt om natuurbehoud en duurzame ontwikkeling te financieren.
Hoe nieuwkomers tijd kunnen besparen voordat ze hier aankomen
Als je maar weinig vakantiedagen hebt, kun je de certificeringsuren en de klassikale lessen gewoon thuis doen! Haal het maximale uit je #outofoffice in Belize door de 15 uur online leren en 10 uur training in beschermd water af te ronden, waarmee je een maximale diepte van 18 meter bereikt. Zo kun je in een mum van tijd je voeten nat maken (woordspeling bedoeld), boven uitgestrekte velden met elandhoornkoraal opstijgen en driftduiken maken naast dolfijnen.
