De geschiedenis, duurzaamheid en bloei van de kreeftenfestivals in Belize
Belize staat bekend om zijn festivals die het hele jaar door plaatsvinden en die cultuur, gemeenschapszin en de lokale keuken in de schijnwerpers zetten – om maar een paar voorbeelden te noemen! Onder al deze festiviteiten vieren Caye Caulker, San Pedro en Placencia het seizoen van de langoest met het bekendelangoestfestival. Zowel reizigers als de lokale bevolking kijken uit naar het kreeftenfestival van Belize om te genieten van heerlijke gerechten die de grenzen van de typische gegrilde kreeft verleggen. Hoewel het weekend vol zit met activiteiten en feesten, is het essentieel om de diepere betekenis van het festival voor de verschillende gemeenschappen en hun inzet voor duurzame visserijpraktijken te benadrukken.
De oorsprong van de kreeftenfestivals in Belize
HetCaye CaulkerLobster Fest, de pionier onder de kreeftenfestivals in Belize, ging in juli 1994 van start. Het vond zijn oorsprong in benefietbarbecues die werden georganiseerd door de Islanders Veterans Football Club. Aanvankelijk verkocht de club tijdens deze benefietevenementen verschillende soorten vlees, maar kreeft werd meteen een groot succes, wat leidde tot de oprichting van een volwaardig kreeftenfestival.
Vier jaar later, in 1998, richtten de afdeling Placencia van de Belize Tourism Industry Association en de dorpsraad van Placencia hetPlacencia Lobster Festivalop om tijdens het regenseizoen inkomsten te genereren. Het festival is uitgegroeid van een bescheiden evenement op een betonnen trottoir bij een tankstation tot een bruisend feest opPlacenciaPoint, waar zon, zand en zeevruchten perfect samenkomen!
San Pedrovolgde dezelfde strategie om het toerisme tijdens het laagseizoen een impuls te geven en lanceerde in 2007 zijn kreeftenfestival. De San Pedro Business Association zag het potentieel van het kreeftenseizoen om bezoekers aan te trekken en organiseerde een feestelijke vooravond, gevolgd door een officiële opening en een straatfeest. Het San Pedro Lobster Festival is uitgegroeid van een driedaags evenement tot een twee weken durend spektakel met de populaire 'lobster crawl', waarbij restaurants heerlijke kreeftgerechten serveren als onderdeel van hun menu's.
Duurzame kreeftenvisserij in Belize
Hoewel alle kreeftenfestivals inmiddels wereldwijd een ware sensatie zijn geworden, is het net zo belangrijk om de nadruk te leggen op de duurzame kreeftenvisserij in Belize. Het kreeftenseizoen loopt van 1 juli tot 28 februari, waarbij organisaties zoals hetBelize Fisheries Department de kreeftenvangst reguleren tot een minimumgewicht van 4 ounce en een minimale schaal lengte van 3 inch. Aangezien het evenement een aanzienlijke economische impuls geeft aan elke gemeenschap, zien vissers en restauranthouders het als hun plicht om zich aan de wetten te houden om het voortbestaan van dit kostbare schaaldier te waarborgen.
Vissers geven hun kennis al generaties lang door, waarbij ze traditionele technieken doorgeven en nieuwe methoden leren om kreeften te vangen. Kreeftenvallen en duiken met een haak waren vroeger de belangrijkste manieren om in Belize op kreeften te vissen. Tegenwoordig gebruiken vissers kreeftenkooien: smalle maar ruime constructies waar kreeften zich kunnen nestelen, waardoor de vissers ze gemakkelijk kunnen ophalen.
Perfilio Guzman, een van de oprichters van hetCaye Caulker Lobster Festival, vertelt dat wanneer het kreeftenseizoen voorbij is, de kreeftenvallen uit het water moeten worden gehaald, gedroogd en opnieuw in elkaar gezet. De vallen worden twee weken voordat het seizoen weer begint weer in het water geplaatst. Hij voegde eraan toe dat kreeftenvallen ongeveer twee tot drie jaar in het water kunnen blijven.
In Placencia groeide Kurt Godfrey op met het vrijduiken naar kreeften. Later in zijn carrière maakte hij tijdens een reis naar Mexico echter kennis met de zogenaamde „casitas“. Hij vertelt dat casitas (wat in het Spaans „huisje“ betekent) – in tegenstelling tot de kreeftenkooien – van cement zijn gemaakt en milieuvriendelijker zouden zijn, omdat er koraal op kan groeien. Bovendien gaan ze in het water veel langer mee dan de kooien en schaduwdoeken.
De impact van kreeftenfestivals in Belize
Naarmate de kreeftenfestivals in Belize steeds groter worden en duizenden bezoekers trekken, neemt de vraag naar kreeft toe. Toch maken de vissers zich geen zorgen over uitputting van de kreeftenbestanden. Jody Leslie, een commerciële visser uit San Pedro met 15 jaar ervaring, is van mening dat patrouilleren tijdens het gesloten seizoen erg belangrijk is, omdat dit helpt om de kreeftenpopulatie voor de toekomst aan te vullen. Hij voegde eraan toe dat, aangezien de festiviteiten aan het allereerste begin van het seizoen plaatsvinden, er voldoende kreeften zijn om aan de groeiende vraag te voldoen.
Chef-koks Jennie Staines en Rubicela Jimenez, experts op het gebied van de Belizaanse keuken, benadrukken het belang van duurzame kreeftenfestivals in Belize voor de gemeenschap.
Chef-kok Jennie Staines, chef-kok bij Elvi’s Kitchen, neemt al sinds het begin deel aan hetSan Pedro Lobster Festival, van de buurtfeesten tot de kreeftenrondleidingen van de afgelopen jaren. Ze vertelde dat zij als restauranthouders hun steentje moeten bijdragen aan het behoud van de kreeftenpopulatie door kreeften met een zachte schaal en ondermaatse kreeften te weigeren. Chef-kok Jennie benadrukte ook dat het cruciaal is om niet bij vissers zonder vergunning te kopen. Ze gelooft niet dat de kreeftenpopulatie snel zal uitdoven, aangezien Belize een verscheidenheid aan andere zeevruchten heeft, waaronder krabklauwen en octopus. Ze benadrukte dat de verkoop van kreeften tijdens kreeftenfestivals een enorme positieve impact heeft op het levensonderhoud van vissers, omdat het evenement goede inkomsten genereert.
Daarnaast neemt Rubicela Jimenez, eigenaresse en chef-kok van Elba’s Little Kitchen, al negen jaar op rij deel aan het Caye Caulker Lobster Festival. Ze werkt echter samen met haar moeder, die al vijfentwintig jaar – sinds het begin – bij het evenement betrokken is. Chef-kok Rubicela zegt dat ze haar kreeften bij verschillende vissers inkoopt. Ze voegde eraan toe dat ze voor haar zaak precies zoveel kreeften gebruikt als er dagelijks worden aangeleverd. Chef-kok Rubicela vertelde dat ze kreeften van vissers die zich niet aan de regels houden, weigert. Ze is er ook van overtuigd dat het naleven van de wetten voor de kreeftenvangst zal leiden tot de voortzetting en duurzaamheid van toekomstige kreeftenfestivals, met name in Caye Caulker.
De kreeftenfestivals in Belize zijn meer dan alleen een viering van deze heerlijke zeevrucht; ze getuigen van de toewijding van het land aan duurzame visserij en gemeenschapsontwikkeling.
Plan uw bezoek aan Belize en dompel uzelf onder in de bruisende sfeer van deze onvergetelijke festivals!
