Um hotspot de conservação insuspeito em Belize: Gales Point 

O Gales Point Village provavelmente não é uma das principais opções para o viajante comum que vai a Belize, embora devesse ser - especialmente se o seu arquétipo de viagem agrada aos naturalistas ou a qualquer pessoa que busque experiências imersivas, viagens lentas e autenticidade em vez de qualquer coisa que remotamente se assemelhe a uma armadilha para turistas. De qualquer forma, Belize não tem nada de padronizado, embora espaços extremamente preservados como Gales Point comprovem isso. Além de ser um museu vivo da cultura crioula Maroon, esse destino tranquilo e despretensioso também é um ponto de conservação a sudoeste da Cidade de Belize.

Ao redor de sua singular estrada de terra peninsular, há águas aveludadas e densas em nutrientes, animadas por dezenas de aves aquáticas e fauna, incluindo as três espécies de tartarugas marinhas de Belize e os peixes-boi das Índias Ocidentais. Enormes tarpons, peixes-boi das Antilhas, macacos uivantes, garças tricolores pensativas, antas sorridentes e tartarugas-de-pente ameaçadas de extinção: a vida selvagem é abundante em Gales Point "Malanti", com um cenário deslumbrante das Montanhas Maya empilhadas logo após esse estreito trecho da península de 3,5 quilômetros. 

No entanto, essa área protegida - um santuário de vida selvagem - está na vanguarda da mudança climática, mas a visita pode ajudar a garantir um futuro inextricavelmente ligado ao destino de seus ecossistemas biodiversos. A beleza natural e as conexões pessoais de Gales Point permanecem com você por muito tempo após o término da viagem de 23 milhas a partir do ponto de corte da Coastal Road, proporcionando tudo, desde a pesca de sustento até a água limpa e o patrimônio cultural intangível reconhecido pela UNESCO.

Passeie pelos redutos dos peixes-boi das Antilhas, ameaçados de extinção

Passeie de caiaque, canoa ou barco entre as sirênias do Manatee Hole, um recanto de água doce alimentado por uma nascente na Southern Lagoon, que, se continuar para o leste, separa o Mar do Caribe apenas por uma floresta de mangue emaranhada. Os visitantes podem alugar caiaques e canoas no Manatee Lodge, na ponta da península, para entrar diretamente na Southern Lagoon e esperar ansiosamente por seu homônimo nativo! Afinal de contas, os peixes-boi precisam de ar como qualquer outro mamífero, apesar de viverem na água, portanto, fique atento aos seus focinhos característicos que rompem a superfície para respirar. E quando eles respiram, é uma grande respiração! Os peixes-boi substituem aproximadamente 90% do ar em seus pulmões a cada respiração, e podem mantê-la por até 20 minutos de cada vez. 

Você pode ver nadadeiras entre elas ou caudas em forma de remo, mas não há necessidade de apressá-las: os peixes-bois são mais lentos, nadando a apenas 5 a 6 quilômetros por hora. É por isso que os peixes-boi não são uma ameaça a ninguém ou a nada, mas são ameaçados. Sempre pratique a observação passiva na natureza, seja em uma embarcação motorizada ou não, para o maior herbívoro do oceano - eles não são confrontadores e simplesmente são lentos demais (com 14 pés e quase 2 toneladas) para sair do caminho do perigo. 

Sempre olhe, mas não toque: além de não ser ético assediar, prejudicar, alimentar, perseguir ou montar animais selvagens em Belize, isso é quase totalmente ilegal. Os peixes-boi são protegidos pela Lei de Proteção à Vida Selvagem, o que significa que você pode ser preso se violar as regras acima. Embora cada um dos cerca de 300 residentes de Gales Point seja um guardião de práticas recomendadas visivelmente seguras, como andar lentamente pelos cursos d'água ou desligar totalmente o motor se algum focinho for avistado. Os peixes-boi vêm à tona a cada poucos minutos, não mais do que cinco entre eles, portanto, um pouco de paciência compensa muito! 

Marque as tartarugas com o Hawksbill of Hope 

Lembra-se da imagem mental da lagoa, das florestas de mangue, da praia e do Mar do Caribe? É aqui que você encontrará uma das maiores concentrações de áreas de nidificação de tartarugas-de-pente em Belize. Caminhe, balance e tombe em areias macias de granito, unidas por plantas de morning glory e arbustos sombrios de seagrape: o cenário ideal para as tartarugas fêmeas que desejam botar ovos de abril a novembro. As 21 milhas de praia ao longo da foz do Bar River são incrivelmente remotas - não se surpreenda se vir pegadas de onça na areia!

A organização sem fins lucrativos Hawksbill Hope tem seus verões cheios de alunos que estudam no exterior, mas eles estão sempre abertos a mãos extras para aliviar a carga: a apenas 15 pés da costa, você patrulhará as praias durante a temporada de nidificação, monitorará as desovas conhecidas e, se tiver sorte, verá etiquetas de satélite colocadas nas costas das fêmeas que estão fazendo ninhos! Ou seja, seja voluntário do Hawksbill Research Institute em uma tarefa que não seja pequena demais, desde a construção de resiliência com iniciativas comunitárias, liderando a limpeza de praias, crucial para limpar os caminhos para as tartarugas desovarem, ou correndo para coletar filhotes diurnos a serem liberados ao anoitecer para terem uma chance de lutar depois que as fragatas predadoras se abrigam para passar a noite.  

Visite o novo Marine Rescue and Educational Center (Centro Educacional e de Resgate Marinho)

De fato, Malanti - atradução crioula de manatee - evoca imagens dessas vacas marinhas, as bolhas aparentemente desajeitadas que flutuam graciosamente nos leitos de ervas marinhas, nos lodaçais de mangue e nos estuários de água salobra de Gales Point. Você encontrará esses ursinhos de pelúcia do mar que se movem lentamente em qualquer lugar no limite entre a água salgada e a água doce, animando ambos os lados da planície costeira central, mas em breve você também os encontrará dentro do novo Marine Rescue and Educational Center do Clearwater Marine Aquarium Research Institute! 

Um paraíso para resgatar e reabilitar a vida selvagem marinha para ser liberada, a instalação de última geração receberá muito mais do que apenas peixes-boi e tartarugas que precisam de cuidados, a partir de dezembro de 2025. Além de marcar e rastrear a fauna marinha, o centro ressalta a urgência de proteger os locais dos quais suas espécies-alvo dependem, como o monitoramento de ervas marinhas e a restauração de manguezais. Os visitantes - estudantes, turistas e belizenhos curiosos - podem visitar o centro para simplesmente apoiar, aprendendo sobre a vida selvagem de ponta a ponta; oferecendo-se como voluntários, doando tempo para campanhas; ou participando do programa Adopt-a-Manatee para proteger proativamente os indivíduos! 

Apesar de Belize ostentar a maior densidade conhecida de subespécies das Antilhas em todo o mundo, os ataques de barcos podem deixar os filhotes órfãos, enquanto a degradação do habitat aumenta a pressão sobre uma raça já vulnerável. Fazer uma viagem ecológica a Gales Point significa aventurar-se em um dos destinos livres e pontos turísticos menos conhecidos de Belize, apoiar seus esforços de conservação baseados na comunidade e ver animais selvagens - como o peixe-boi das Antilhas e a tartaruga-de-pente - prosperarem em seus espaços selvagens. 

Crédito da foto do peixe-boi: johnmromero