Un insospechado punto caliente de conservación en Belice: Gales Point 

Es probable que Gales Point Village no sea uno de los principales destinos para el viajero medio que visita Belice, aunque debería serlo, sobre todo si su arquetipo de viaje es el de los naturalistas o el de cualquiera que busque experiencias de inmersión, viajes lentos y autenticidad por encima de cualquier cosa que se parezca remotamente a una trampa para turistas. En cualquier caso, Belice no tiene nada de convencional, aunque espacios salvajemente conservados como Gales Point lo demuestran. Además de ser un museo viviente de la cultura criolla cimarrona, este destino tranquilo y sin pretensiones es también un foco de conservación al suroeste de Ciudad de Belice.

Rodeando su singular camino de tierra peninsular hay aguas avellanas y densas en nutrientes animadas por decenas de aves acuáticas y fauna, incluidas las tres especies de tortugas marinas de Belice y los manatíes antillanos. Enormes sábalos, curiosos manatíes antillanos, monos aulladores, pensativas garzas tricolores, sonrientes tapires y tortugas carey en peligro de extinción: la fauna abunda en Gales Point "Malanti", con el impresionante telón de fondo de las Montañas Mayas apiladas justo al otro lado de esta estrecha lengua de la península de 3,2 km. 

Pero esta zona protegida -un santuario de vida salvaje- se encuentra en la vanguardia del cambio climático, y sin embargo visitarla puede ayudar a asegurar un futuro inextricablemente ligado al destino de sus ecosistemas biodiversos. La belleza natural y las conexiones personales de Gales Point permanecen con uno mucho después de que termine el trayecto de 23 millas desde el punto de corte de la carretera de la costa, y proporcionan desde pesca de subsistencia hasta agua limpia y patrimonio cultural inmaterial reconocido por la UNESCO.

A la deriva por los reductos de los manatíes antillanos, en peligro de extinción

Navegue en kayak, canoa o barco entre los sirenios de Manatee Hole, un rincón de la Southern Lagoon alimentado por un manantial de agua dulce que, si continúa hacia el este, sólo separa el Mar Caribe por un enmarañado bosque de manglares. Los visitantes a pie pueden alquilar kayaks y canoas en el Manatee Lodge, en la punta de la península, para lanzarse directamente a Southern Lagoon y esperar con ansia a su homónimo nativo. Al fin y al cabo, los manatíes necesitan aire como cualquier otro mamífero, a pesar de vivir en el agua, así que no pierda de vista sus característicos hocicos que rompen la superficie para respirar. Y cuando lo hacen, ¡es a lo grande! Los manatíes reemplazan aproximadamente el 90% del aire de sus pulmones con cada respiración, y pueden aguantar hasta 20 minutos seguidos. 

Es posible que veas aletas en medio, o colas en forma de remo saliendo a nado, pero no hay por qué apresurarse: los manatíes son más lentos, nadan sólo a 5 kilómetros por hora. Por eso los manatíes no son una amenaza para nadie ni para nada, pero están amenazados. Practica siempre la observación pasiva en la naturaleza, ya sea en una embarcación motorizada o no, del herbívoro más grande del océano: no son conflictivos y simplemente son demasiado lentos (miden 4,5 metros y pesan casi 2 toneladas) para apartarse del peligro. 

Mira siempre, pero no toques: además de no ser ético acosar, dañar, alimentar, perseguir o montar animales salvajes en Belice, es casi totalmente ilegal. Los manatíes están protegidos por la Ley de Protección de la Fauna, lo que significa que puede ser encarcelado si alguna vez infringe lo anterior. Aunque cada uno de los cerca de 300 residentes de Gales Point hace las veces de guardián de las mejores prácticas de seguridad, como desplazarse lentamente por sus canales o apagar el motor por completo si se ve algún hocico. Los manatíes salen a la superficie cada pocos minutos, con un intervalo no superior a cinco, así que un poco de paciencia merece la pena. 

Etiquetar tortugas con Carey de la Esperanza 

¿Recuerda esa imagen mental de la laguna, los manglares, la playa y luego el mar Caribe? Aquí encontrará una de las mayores concentraciones de zonas de anidamiento de tortugas carey de Belice. Caminar, tambalearse y tambalearse en arenas suaves de granito unidas por plantas de gloria de la mañana y arbustos sombríos de uva de mar: el fondo elegido por las tortugas hembra que buscan poner nidadas de huevos de abril a noviembre. Las 21 millas de playa que bordean la desembocadura del río Bar son increíblemente remotas: ¡no se sorprenda si ve huellas de jaguar en la arena!

La organización sin ánimo de lucro Hawksbill Hope tiene sus veranos llenos de estudiantes en el extranjero, pero siempre están abiertos a manos extra para aligerar la carga: a sólo 15 pies de la orilla, patrullarás las playas durante la temporada de anidación, supervisarás las nidadas conocidas y, si tienes suerte, ¡verás las marcas por satélite colocadas en las espaldas de las hembras anidadoras! También puede colaborar como voluntario con el Hawksbill Research Institute (Instituto de Investigación sobre la Tortuga Carey) en cualquier tarea que se precie, desde la creación de resiliencia con iniciativas comunitarias hasta la limpieza de playas, crucial para despejar el camino de desove de las tortugas, o la carrera para recoger las crías que nacen durante el día y liberarlas al atardecer para que tengan una oportunidad de luchar después de que las fragatas depredadoras se posen por la noche.  

Visite el nuevo Centro Educativo y de Rescate Marino

De hecho, Malanti -traduccióncriolla de manatí- evoca imágenes de estas vacas marinas, los aparentemente torpes bultos que flotan graciosamente por las praderas marinas, las marismas de manglares y los estuarios de agua salobre de Gales Point. Encontrará a estos ositos de peluche de movimientos lentos en cualquier lugar de la cúspide entre el agua salada y el agua dulce, animando ambos lados de su llanura costera central, pero pronto los encontrará también en el interior del nuevo Centro Educativo y de Rescate Marino del Instituto de Investigación del Acuario Marino de Clearwater. 

Un refugio para rescatar y rehabilitar fauna marina para su puesta en libertad, las instalaciones de última generación acogerán a partir de diciembre de 2025 a mucho más que manatíes y tortugas que necesiten cuidados. Más allá del marcado y seguimiento de la fauna marina, el centro subraya la urgencia de proteger los lugares de los que dependen sus especies objetivo, como el control de las praderas marinas y la restauración de los manglares. Los visitantes -estudiantes, turistas, beliceños curiosos- pueden pasarse por el centro para aprender sobre la vida salvaje, colaborar como voluntarios donando tiempo para campañas o unirse al programa "Adopta un manatí" para salvaguardar a los individuos de forma proactiva. 

A pesar de que Belice cuenta con la mayor densidad conocida de subespecies antillanas del mundo, las colisiones con embarcaciones pueden dejar huérfanas a las crías, mientras que la degradación del hábitat añade presión a una raza ya de por sí vulnerable. Hacer un viaje ecológico a Gales Point significa aventurarse en uno de los destinos más tranquilos y menos conocidos de Belice, apoyar los esfuerzos comunitarios de conservación y ver cómo los animales salvajes -como el manatí antillano y la tortuga carey- prosperan en sus espacios naturales. 

Manatí Crédito de la foto: johnmromero