Un lugar de gran importancia para la conservación en Belice del que pocos saben: Gales Point
Es probable que Gales Point Village no sea uno de los destinos favoritos del viajero medio que visita Belice, aunque debería serlo, sobre todo si te atraen los viajes de tipo naturalista o si buscas experiencias inmersivas, un turismo sin prisas y autenticidad, en lugar de cualquier cosa que se parezca ni remotamente a una trampa para turistas. En cualquier caso, Belice no es un destino convencional, y espacios tan bien conservados como Gales Point lo demuestran. Además de ser un museo viviente dela cultura criolla maroon, este destino tranquilo y sin pretensiones es también un punto clave para la conservación, situado justo al suroeste de la ciudad de Belice.
Alrededor de su singular camino de tierra peninsular se extienden aguas color avellana y ricas en nutrientes, animadas por multitud de aves acuáticas y fauna, incluidas las tres especies de tortugas marinas de Belice y los manatíes de las Indias Occidentales. Enormes tarpones, curiosos manatíes antillanos, monos aulladores, pensativas garzas tricolores, sonrientes tapires y tortugas carey en peligro de extinción: la vida silvestre abunda en Gales Point «Malanti», con el impresionante telón de fondo de las Montañas Mayas que se alzan justo más allá de esta estrecha lengua de tierra de la península de 2,5 millas.
Sin embargo, esta zona protegida —un santuario de vida silvestre— se encuentra en primera línea frente al cambio climático; no obstante, visitarla puede contribuir a garantizar un futuro indisolublemente ligado al destino de sus ecosistemas, ricos en biodiversidad. La belleza natural de Gales Point y las conexiones personales que se establecen allí permanecen en la memoria mucho después de que termine el trayecto de 37 kilómetros desde el desvío de Coastal Road, ya que ofrece de todo, desde la pesca de subsistencia hasta agua potable y un patrimonio cultural inmaterial reconocido por la UNESCO.
Navega por los hábitats de los manatíes antillanos, una especie en peligro de extinción
Navega en kayak, canoa o barco entre los sirenios de Manatee Hole, un recoveco de agua dulce alimentado por manantiales en la Laguna Sur que, si se continúa hacia el este, solo está separado del mar Caribe por un intrincado bosque de manglares. Los visitantes sin reserva previa pueden alquilar kayaks y canoas en el Manatee Lodge, situado en la punta de la península, para lanzarse directamente a la Laguna Sur y esperar con gran expectación a su habitante más emblemático. Al fin y al cabo, los manatíes necesitan aire como cualquier otro mamífero, a pesar de vivir en el agua, así que mantén los ojos bien abiertos para ver sus característicos hocicos que rompen la superficie para respirar. Y cuando lo hacen, ¡es algo impresionante! Los manatíes renuevan aproximadamente el 90 % del aire de sus pulmones con cada respiración, y pueden aguantar la respiración hasta 20 minutos seguidos.
Es posible que veas aletas entre la superficie o colas en forma de remo asomándose, pero no hay necesidad de apresurarlos: los manatíes son más lentos y nadan a solo 3-5 millas por hora. Por eso los manatíes no son una amenaza para nadie ni para nada, pero sí están amenazados. Practica siempre la observación pasiva en la naturaleza, ya sea en una embarcación a motor o no, cuando veas al herbívoro más grande del océano: no son agresivos y son simplemente demasiado lentos (con 4,2 metros y casi 2 toneladas) para ponerse a salvo.
Mira siempre, pero no toques: además de ser poco ético acosar, dañar, alimentar, perseguir o montar animales salvajes en Belice, es casi totalmente ilegal. Los manatíes están protegidos por la Ley de Protección de la Fauna Silvestre, lo que significa que puedes ser encarcelado si infringes lo anterior. Aunque cada uno de los aproximadamente 300 residentes de Gales Point actúa también como guardián de unas prácticas recomendadas notablemente seguras, como navegar lentamente por sus vías navegables o apagar el motor por completo si se avista algún hocico. Los manatíes salen a la superficie cada pocos minutos, nunca más de cinco entre cada aparición, ¡así que un poco de paciencia vale mucho la pena!
Marca tortugas con Hawksbill of Hope
¿Recuerdas esa imagen mental de la laguna, los manglares, la playa y, más allá, el mar Caribe? Es aquí donde se encuentra una de las mayores concentraciones de zonas de anidación de la tortuga carey en Belice. Camina con dificultad, tambaleate y tropieza en la suave arena granítica, entrelazada con plantas de campanilla y sombreados arbustos de uva de mar: el escenario ideal para las tortugas hembras que buscan poner sus nidadas de huevos entre abril y noviembre. Las 34 kilómetros de playa que se extienden a ambos lados de la desembocadura del río Bar son increíblemente remotas: ¡no te sorprendas si ves huellas de jaguar en la arena!
La organización sin ánimo de lucro Hawksbill Hope tiene los veranos muy ocupados con los estudiantes de intercambio, pero siempre está abierta a recibir ayuda extra para aligerar la carga: a solo 4,5 metros de la orilla, patrullarás las playas durante la temporada de anidación, supervisarás los nidos conocidos y, si tienes suerte, ¡verás cómo se colocan los marcadores por satélite en el caparazón de las hembras que vienen a desovar! O bien, hazte voluntario en el Hawksbill Research Institute para cualquier tarea, por pequeña que sea, desde fomentar la resiliencia con iniciativas comunitarias, liderar limpiezas de playas —fundamentales para despejar los caminos por donde las tortugas desovan— o correr a recoger a las crías que nacen durante el día para liberarlas al atardecer y darles una oportunidad de sobrevivir una vez que las fragatas depredadoras se hayan retirado a descansar por la noche.
Visita el nuevo Centro de Salvamento Marítimo y Educación
De hecho,«malanti»—la traducción criolla de «manatí»— evoca imágenes de estas vacas marinas, esas criaturas aparentemente torpes que flotan con elegancia entre los lechos de zostera marina, las marismas de manglares y los estuarios de agua salobre de Gales Point. Encontrarás a estos ositos de peluche del mar de movimientos lentos en cualquier lugar donde se mezclan el agua salada y el agua dulce, animando ambos lados de su llanura costera central, ¡pero pronto también los encontrarás dentro del nuevo Centro de Rescate Marino y Educativo del Instituto de Investigación del Acuario Marino de Clearwater!
Este centro de vanguardia, un refugio para el rescate y la rehabilitación de fauna marina con vistas a su liberación, acogerá a muchos más animales que solo manatíes y tortugas que necesiten cuidados, a partir de diciembre de 2025. Más allá del marcado y el seguimiento de la fauna marina, el centro subraya la urgencia de proteger los hábitats de los que dependen las especies a las que se dedica, como el seguimiento de las praderas marinas y la restauración de los manglares. Los visitantes —estudiantes, turistas y beliceños curiosos— pueden pasar por allí simplemente para apoyar la causa aprendiendo todo lo que hay que saber sobre la fauna silvestre; colaborando como voluntarios y dedicando su tiempo a las campañas; o uniéndose al programa «Adopta un manatí» para proteger de forma proactiva a estos animales.
A pesar de que Belice cuenta con la mayor densidad conocida de la subespecie antillana a nivel mundial, las colisiones con embarcaciones pueden dejar huérfanas a las crías, mientras que la degradación del hábitat ejerce una presión adicional sobre una especie ya de por sí vulnerable. Realizar un viaje ecológico a Gales Point significa aventurarse a uno de los destinos vírgenes y lugares menos conocidos de Belice, apoyar los esfuerzos de conservación de la comunidad local y ver cómo animales salvajes —como el manatí antillano y la tortuga carey— prosperan en sus hábitats naturales.
Foto de un manatí: johnmromero
