Ein unerwarteter Naturschutz-Hotspot in Belize: Gales Point 

Gales Point Village ist für den durchschnittlichen Belize-Reisenden wahrscheinlich kein Top-Reiseziel, obwohl es das eigentlich sein sollte – vor allem, wenn Sie sich als Naturliebhaber oder jemand beschreiben, der intensive Erlebnisse, „Slow Travel“ und Authentizität allen Orten vorzieht, die auch nur im Entferntesten an eine Touristenfalle erinnern. Wie dem auch sei: In Belize gibt es nichts, was nach Schema F aussieht, und unberührte Orte wie Gales Point sind der beste Beweis dafür. Dieses ruhige und unprätentiöse Reiseziel ist nicht nur ein lebendiges Museum der Maroon-Kreolen-Kultur, sondern auch ein Naturschutz-Hotspot südwestlich von Belize City.

Um die einzigartige, halbinseelartige unbefestigte Straße herum erstrecken sich haselnussbraune, nährstoffreiche Gewässer, in denen unzählige Wasservögel und andere Tiere zu Hause sind, darunter alle drei Arten der belizischen Meeresschildkröten sowie westindische Manatis. Riesige Tarpons, neugierige Antillen-Manatis, Brüllaffen, nachdenkliche Dreifarbenreiher, lächelnde Tapire und vom Aussterben bedrohte Echte Karettschildkröten: In Gales Point „Malanti“ wimmelt es nur so von Wildtieren, vor der atemberaubenden Kulisse der Maya Mountains, die sich direkt hinter dieser schmalen Landzunge der 2,5 Meilen langen Halbinsel erheben. 

Doch dieses Schutzgebiet – ein Wildschutzgebiet – steht an vorderster Front im Kampf gegen den Klimawandel; dennoch kann ein Besuch dazu beitragen, eine Zukunft zu sichern, die untrennbar mit dem Schicksal seiner artenreichen Ökosysteme verbunden ist. Die natürliche Schönheit von Gales Point und die persönlichen Eindrücke bleiben einem noch lange nach der 23 Meilen langen Fahrt ab der Abzweigung von der Coastal Road im Gedächtnis und bieten alles von der Subsistenzfischerei über sauberes Wasser bis hin zu von der UNESCO anerkanntem immateriellem Kulturerbe.

Schwimme durch die Rückzugsgebiete der vom Aussterben bedrohten Antillen-Nahrungs

Erkunden Sie mit dem Kajak, Kanu oder Boot die Welt der Seekühe im „Manatee Hole“, einer von einer Süßwasserquelle gespeisten Bucht in der Southern Lagoon, die – wenn man weiter nach Osten fährt – nur noch durch einen dichten Mangrovenwald vom Karibischen Meer getrennt ist. Besucher können an der Spitze der Halbinsel bei der Manatee Lodge Kajaks und Kanus mieten, um direkt in die Southern Lagoon zu starten und mit angehaltenem Atem auf den namensgebenden Einheimischen zu warten! Schließlich brauchen Manatis wie jedes andere Säugetier Luft, obwohl sie im Wasser leben. Halten Sie also Ausschau nach ihren charakteristischen Schnauzen, die zum Atmen an die Oberfläche kommen. Und wenn sie das tun – dann richtig! Manatis ersetzen mit jedem Atemzug etwa 90 Prozent der Luft in ihren Lungen und können den Atem bis zu 20 Minuten lang anhalten. 

Vielleicht sehen Sie zwischendurch Flossen oder paddelförmige Schwanzflossen aus dem Wasser ragen, aber es besteht kein Grund zur Eile: Manatis sind langsam und schwimmen nur 3 bis 5 Meilen pro Stunde. Deshalb stellen Manatis für niemanden und nichts eine Bedrohung dar, sind aber selbst bedroht. Beobachten Sie den größten Pflanzenfresser der Meere in freier Wildbahn stets passiv, egal ob Sie sich in einem motorisierten Boot befinden oder nicht – sie sind nicht aggressiv und einfach zu langsam (mit einer Länge von 4,3 Metern und einem Gewicht von fast 2 Tonnen), um sich aus der Gefahrenzone zu bewegen. 

Schauen Sie ruhig, aber fassen Sie nichts an: Es ist nicht nur unethisch, Wildtiere in Belize zu belästigen, zu verletzen, zu füttern, zu jagen oder auf ihnen zu reiten, sondern auch fast durchweg illegal. Manatis stehen unter dem Schutz des Wildlife Protection Act, was bedeutet, dass Sie im Falle eines Verstoßes gegen die oben genannten Vorschriften mit einer Freiheitsstrafe rechnen müssen. Allerdings fungieren die rund 300 Einwohner von Gales Point gleichzeitig als Wächter für besonders sichere Verhaltensweisen, wie zum Beispiel das langsame Gleiten durch die Wasserwege oder das vollständige Abstellen des Motors, sobald eine Schnauze gesichtet wird. Manatis tauchen alle paar Minuten auf, nie länger als fünf Minuten dazwischen, sodass sich ein wenig Geduld wirklich auszahlt! 

Schildkröten mit „Hawksbill of Hope“ markieren 

Erinnern Sie sich an das Bild von der Lagune, den Mangrovenwäldern, dem Strand und schließlich dem Karibischen Meer? Genau hier finden Sie eine der höchsten Konzentrationen an Nistplätzen für Echte Karettschildkröten in Belize. Stapfen, wanken und stolpern Sie durch weichen Granitsand, der von Windenpflanzen und schattenspendenden Seetraubensträuchern durchzogen ist: die ideale Kulisse für weibliche Schildkröten, die von April bis November ihre Eier ablegen. Der 21 Meilen lange Strand, der sich über die Mündung des Bar River erstreckt, ist unglaublich abgelegen – wundere dich nicht, wenn du Jaguar-Spuren im Sand siehst!

Die gemeinnützige Organisation Hawksbill Hope hat im Sommer alle Hände voll zu tun mit ihren Austauschstudenten, ist aber immer offen für zusätzliche Helfer, die die Arbeit erleichtern: Nur 5 Meter vom Brandungsbereich entfernt patrounierst du während der Nistzeit an den Stränden, überwachst bekannte Gelege und kannst mit etwas Glück dabei zusehen, wie Satellitensender an den Rücken der nistenden Weibchen angebracht werden! Oder engagieren Sie sich ehrenamtlich beim Hawksbill Research Institute, wo keine Aufgabe zu klein ist: von der Stärkung der Widerstandsfähigkeit durch Gemeinschaftsinitiativen über die Leitung von Strandreinigungen – die entscheidend sind, um den Schildkröten den Weg zum Nisten freizumachen – bis hin zum rasanten Einsammeln von Jungtieren, die tagsüber schlüpfen und in der Abenddämmerung freigelassen werden, damit sie eine Überlebenschance haben, nachdem die räuberischen Fregattvögel sich für die Nacht niedergelassen haben.  

Besuchen Sie das neue Zentrum für Seenotrettung und Bildung

Tatsächlich weckt„Malanti“– die kreolische Übersetzung für „Manati“ – Bilder dieser Seekühe, dieser scheinbar tollpatschigen Wesen, die anmutig durch Seegraswiesen, Mangroven-Wattgebiete und die Brackwasser-Mündungsgebiete von Gales Point gleiten. Diese langsam schwimmenden Teddybären des Meeres findet man überall an der Grenze zwischen Salzwasser und Süßwasser, wo sie beide Seiten der zentralen Küstenebene beleben, aber bald wird man sie auch im neuen Marine Rescue and Educational Center des Clearwater Marine Aquarium Research Institute antreffen! 

Als Zufluchtsort für die Rettung und Rehabilitation von Meerestieren im Hinblick auf ihre Auswilderung wird die hochmoderne Einrichtung ab Dezember 2025 weit mehr als nur pflegebedürftige Manatis und Schildkröten aufnehmen. Über die Markierung und Verfolgung von Meeresfauna hinaus unterstreicht das Zentrum die Dringlichkeit, die Lebensräume zu schützen, auf die die Zielarten angewiesen sind, beispielsweise durch Seegrasüberwachung und die Wiederherstellung von Mangrovenwäldern. Besucher – Schüler, Touristen, neugierige Belizianer – können vorbeikommen, um das Zentrum einfach zu unterstützen, indem sie alles über die Tierwelt erfahren, sich ehrenamtlich für Kampagnen engagieren oder am „Adopt-a-Manatee“-Programm teilnehmen, um einzelne Tiere proaktiv zu schützen! 

Obwohl Belize weltweit die höchste bekannte Dichte an Exemplaren der antillischen Unterart aufweist, können Schiffskollisionen dazu führen, dass Jungtiere zu Waisen werden, während die Zerstörung ihres Lebensraums den Druck auf diese ohnehin schon gefährdete Art weiter erhöht. Eine umweltbewusste Reise nach Gales Point bedeutet, sich auf den Weg zu einem der unberührten Reiseziele und weniger bekannten Sehenswürdigkeiten von Belize zu machen, die gemeindebasierten Naturschutzbemühungen zu unterstützen und Wildtiere – wie die Antillen-Nebelkühe und die Echte Karettschildkröte – in ihrer natürlichen Umgebung zu beobachten. 

Foto eines Manatis: johnmromero