Altun Ha, eine archäologische Stätte 31 Meilen von Belize City entfernt, war ein bedeutendes Zeremonialzentrum der Maya-Kultur. Altun Ha, das den Archäologen 1963 bekannt wurde, fungierte während der klassischen Maya-Zeit als zentrale Handelsverbindung zwischen der Karibikküste und den Maya-Zentren im Landesinneren. Die Maya bewohnten diese antike Stadt von 250 v. Chr. bis 1000 n. Chr. und erreichten ihren Höhepunkt zwischen 400 und 900 n. Chr. mit einer Bevölkerung von 8.000 bis 10.000 Menschen. Altun Ha ist die yukatekische Übersetzung für "Felsensteinwasser" und liegt in der Nähe des Rockstone Pond am Old Northern Highway.
Nach der Ausgrabung sind dreizehn (13) Plätze, zwei (2) Haupttempel und Wohngebäude auf dem riesigen, 1.500 Hektar großen Gelände sichtbar. Einer der markantesten Tempel ist der "Tempel der gemauerten Altäre", der etwa 53 Fuß hoch ist (dieser Tempel ist auf dem Logo von Belikin Beer abgebildet). Einzigartig an dieser Stätte ist auch das Fehlen von geschnitzten Stelen und eines von den Maya angelegten Reservoirs. Das bemerkenswerteste Artefakt ist eine große Jadeschnitzerei, "Kinich Ahau".
Kinich Ahau ist der Name der Yucatec-Maya für den Maya-Sonnengott, der auf der 10 Pfund schweren und 5 cm hohen Jade dargestellt ist. Im Volksmund als "Jadekopf" bekannt, wurde er in einem Grab im Tempel der Maueraltäre entdeckt und ausgegraben. Es handelt sich um das größte geschnitzte Jadeobjekt, das in Mesoamerika gefunden wurde. Zwei Belizianer namens Wilhem Leslie und Winston Herbert, die mit Dr. David Pendergast vom Royal Ontario Museum of Canada zusammenarbeiteten, fanden ihn 1968, fünf Jahre nach der Ausgrabung von Altun Ha.
Die für die Herstellung des Artefakts verwendete Jade stammt aus den alten Minen entlang des Motagua-Flusstals in Ost-Guatemala. Der Jadekopf gilt als das Kronjuwel von Belize und ist für seine perfekt symmetrischen Schnitzereien bekannt. Er wird in der Zentralbank von Belize aufbewahrt, und sein Abbild ist als Wasserzeichen auf allen belizischen Währungen zu sehen.
Heute ist Altun Ha ein Muss für alle einheimischen und internationalen Reisenden, die etwas über die Maya-Kultur in Belize erfahren möchten. Aufgrund seiner Nähe zu Belize City ist es ein beliebter Zwischenstopp, insbesondere für Kreuzfahrttouristen.
