Altun Ha, um sítio arqueológico situado a 50 km da Cidade de Belize, foi um importante centro cerimonial da cultura maia. Descoberto pelos arqueólogos em 1963, Altun Ha funcionou como um importante entreposto comercial entre a costa caribenha e os centros maias do interior durante o Período Clássico maia. Os maias ocuparam esta antiga cidade de 250 a.C. a 1000 d.C. e atingiram seu apogeu entre 400 e 900 d.C., com uma população de 8.000 a 10.000 pessoas. Altun Ha é a tradução iucateca para “Água da Pedra”, situada perto da Lagoa Rockstone, ao longo da Antiga Rodovia do Norte.
Após as escavações, tornaram-se visíveis treze (13) praças, dois (2) templos principais e estruturas residenciais nos vastos terrenos de 1.500 acres. Um dos templos mais proeminentes é o “Templo dos Altares de Alvenaria”, que se ergue a aproximadamente 16 metros de altura (este templo aparece no logotipo da cerveja Belikin). Entre as características únicas deste sítio estão também a ausência de estelas esculpidas e um reservatório construído pelos maias. Por sua vez, seu artefato mais notável é uma grande escultura em jade, “Kinich Ahau”.
Kinich Ahau é o nome maia iucateco do deus maia do Sol representado nessa peça de jade de 4,5 kg e 15 cm de altura. Popularmente conhecida como“A Cabeça de Jade”, ela foi descoberta e escavada em uma tumba no Templo dos Altares de Alvenaria. Trata-se do maior objeto esculpido em jade já encontrado na Mesoamérica. Dois belizenhos chamados Wilhem Leslie e Winston Herbert, trabalhando ao lado do Dr. David Pendergast, do Museu Real de Ontário do Canadá, encontraram-no em 1968, cinco anos após a escavação de Altun Ha.
O jade utilizado na confecção do artefato provém das antigas minas ao longo do vale do rio Motagua, no leste da Guatemala. A Cabeça de Jade é considerada a joia da coroa de Belize e é famosa por suas entalhadas perfeitamente simétricas. Ela está guardada no Banco Central de Belize, e sua imagem aparece como marca d’água em todas as notas e moedas do país.
Hoje, Altun Ha é uma atração imperdível em Belize para todos os viajantes locais e internacionais que desejam conhecer a cultura maia do país. É um ponto turístico muito procurado, especialmente por turistas de cruzeiros, devido à sua proximidade com a Cidade de Belize.
