Honrar a los muertos: Los Finados en Belice

A medida que se acerca octubre, muchos están ansiosos por ponerse disfraces de Halloween, asistir a fiestas y recorrer el vecindario pidiendo caramelos. Mientras tanto, las comunidades maya-mestizas del norte y oeste de Belice se preparan para una solemne tradición, Los Finados. También conocido como Día de los Muertos, este acontecimiento cultural mezcla prácticas y creencias indígenas y católicas, y honra a los seres queridos fallecidos del 1 al 9 de noviembre.

Día de los Angelitos

Los Finados proviene de la tradición yucateca en México, Hanal Pixan (Comida para las Almas), la ofrenda a los muertos. Creen que las almas de los seres queridos fallecidos volverán de visita desde el Purgatorio, un lugar para purgar el alma. El 1 de noviembre, llamado Día de Los Angelitos, celebran a los niños que han fallecido con un singular altar adornado con pan dulce, caramelos y otras sabrosas golosinas.

Día de las Animas

Al día siguiente, el 2 de noviembre, Día de los Fieles Difuntos, se rinde homenaje a los seres queridos adultos. Las familias preparan altares con las comidas, dulces y bebidas favoritas de los difuntos, como las conservas (compotas de calabaza, papaya, cangrejo, sandía, etc.), la ix'pasha y los bollos. La ix'pasha es una papilla de temporada hecha con maíz morado, y los bollos son una comida hecha con masa (masa de maíz) e ix'pelón, una judía especial para hacer este plato específico. Sólo el cocinero debe probar el ix'pasha, y el resto se distribuye para comer después de la novena y las oraciones. Normalmente, cocinar para Los Finados es un esfuerzo familiar y es un momento tranquilo y sagrado, ya que los espíritus están en camino. 

El altar se adorna con flores, fotos de los difuntos, imágenes o estatuas religiosas y velas de cera. Los lugareños preparaban las velas con cera de abeja, considerada la fuente de luz más pura para guiar a los espíritus o animales de vuelta al inframundo. Cuando las llamas arden hacia el este, los espíritus van de visita, y cuando arden hacia el oeste, se marchan. Las velas de cera no pueden soplarse con la boca, por lo que el altar debe consumirlas por completo.

Se ofrecen plegarias de acción de gracias para honrar a los difuntos. Después, las familias toman los alimentos reservados, creyendo que los espíritus han tomado la esencia de las ofrendas. Los rituales se prolongan durante nueve días, con oraciones diarias en recuerdo de los difuntos.

El 9 de noviembre, último día de Los Finados en Belice, las familias colocan velas a lo largo de las carreteras para guiar a los espíritus de vuelta a sus lugares de descanso. En muchas comunidades, la celebración concluye con una misa y una procesión al cementerio, donde los seres queridos ofrecen oraciones, flores, coronas, comida y bebida en sus tumbas.

Celebraciones y actos comunitarios

En el norte y el oeste de Belice, diversos actos celebran Los Finados, como la Noche de Cuentos -relatos de experiencias sobrenaturales-, mercados nocturnos y exhibiciones de altares. La comunidad se engalana con el sonido de la marimba resonando en la zona, y los lugareños visten atuendos tradicionales y se pintan la cara. Para mantener viva la tradición, el Instituto Nacional de Cultura e Historia organiza varios talleres para enseñar a elaborar platos auténticos y velas de cera.

Las variaciones de Los Finados en Belice ponen de relieve las extraordinarias formas en que las comunidades conectan con los difuntos. Se trata de una tradición cultural sagrada y vibrante que se transmite de generación en generación.

Fotografía del encabezamiento: Asociación Maya del Norte de Belice