Cómo la observación de aves fuera de la temporada alta de migración contribuye a su conservación

A veces, la mejor razón para viajar es sencillamente simple: te gusta tanto algo que estás dispuesto a seguirlo hasta donde sea. Belice atrae a muchos por el mero hecho de existir; tanto buceadores como practicantes de snorkel acuden en masa a sus costas para contemplar la segunda barrera de coral más grande del mundo, mientras que los espeleólogos se adentran en «Xibalba» a pie, en canoa o en flotador para explorar el sistema de cuevas más extenso de Centroamérica. Y eso sin mencionar siquiera las islas, las cascadas o los antiguos templos mayas, por empezar. 

Las aves (y, por extensión, los observadores de aves) no son una excepción. 

Entonces, ¿por qué limitarse a una sola frontera —o incluso a una sola temporada— cuando hay más aves, y más observadores de aves con ideas afines, esperando al otro lado? A medida que las aves vuelan hacia el sur para pasar el invierno y luego regresan en primavera, Belice constituye un punto de parada fundamental para millones (quizá incluso miles de millones) de aves que recorren esa ruta migratoria a lo largo del corredor norte-sur de América Central y del Sur. Con más de 620 especies confirmadas en Belice, algunas viven aquí todo el año; otras hacen escala para reponer fuerzas antes de seguir su camino; y otras se quedan hasta que llega el momento de regresar a sus zonas de cría. Imagínatelo: bosques litorales y olas saladas de color índigo para las aves pelágicas, arroyos cubiertos de hierba y marismas salobres para las aves acuáticas, extensiones de densas selvas tropicales que atraen incluso a los currucas más tímidos… Todo ello suficiente para hacer brillar los ojos de cualquier observador de aves (y de las propias aves).

Al trazar una ruta de miles de millas guiándose únicamente por su instinto innato de orientación, puedes contar con que en los meses de «temporada intermedia», como mayo y octubre, se produzca el pico de la migración —tanto en número como en plumaje—, pero en un destino como Belice, los fenómenos naturales no se limitan a la migración. Esa variedad a lo largo de todo el año es, por sí sola, sencillamente extraordinaria. 

Impulsar la conservación comunitaria a nivel local

Con un diseño de bajo impacto, esto ya ofrece un modelo ideal para el turismo orientado a la conservación, y la observación de aves tampoco es algo totalmente nuevo para los beliceños. Las comunidades locales conocen desde hace tiempo el valor de explorar reservas, parques e incluso espacios verdes urbanos desde esta perspectiva. De hecho, han desempeñado un papel fundamental en su propia conservación —como el pueblo de Crooked Tree, en calidad de partes interesadas directas de más de 16.000 acres de santuario de vida silvestre, o los observadores de aves que presionaron para que Half Moon Caye se declarara por primera vez zona protegida debido a la presencia del piquero de patas rojas—. Hoy en día, la única diferencia radica en la escala y el reconocimiento de su impacto.

Esto se debe a que un observador de aves comprometido volará hasta allí, alquilará un coche, contratará a un guía, comerá en un restaurante familiar local y, a continuación, reservará una habitación con desayuno incluido o un pequeño albergue en la selva. Cuando las comunidades se benefician, la conservación se convierte en una prioridad compartida en lugar de una carga externa. Saber que otras personas están encantadas de disfrutar de tu hogar va más allá de la mera preservación; se convierte en una solución práctica y económicamente viable para financiar la protección del medio rural. Entre salir al aire libre, acumular pasos a lo largo del día y el simple placer de presenciar la interacción de la naturaleza, la observación de aves es un motor de una industria ecológica orientada al futuro. No se necesitan infraestructuras de gran impacto ni pruebas intrusivas.

Cualquier autoproclamado «friki de las aves» responderá a la llamada de una alerta de ave rara, yun estudio de 2023estimó lo que eso podría suponer para el turismo: cuando se avistó un águila marina de Steller a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra, en el territorio continental de EE. UU., y permaneció por allí durante aproximadamente un mes. Los observadores de aves acudieron en masa para avistarla por sí mismos y aportaron cerca de 750 000 dólares estadounidenses solo a Maine y Massachusetts. Así que, cuando pienses en tu próxima «especie nueva» de aves neotropicales, ten en cuenta que Belice es un destino fácilmente accesible y recorrible para observar aves rapaces en Punta Gorda, avistar tucanes en San Ignacio, encontrar especies endémicas de Yucatán en Corozal o confirmar la presencia de más de 10 tipos de charranes en el atolón de Turneffe, todo ello en tan solo unos días.

De la apreciación pasiva a la gestión responsable  

Si eres aficionado a la observación de aves, también eres un científico ciudadano. Atrás quedaron los días en los que se encasillaba a los observadores de aves como jubilados vestidos de caqui: ¡si puedes oír o ver un pájaro, oficialmente tú también eres un observador de aves! Con solo observar, por ejemplo, utilizando una aplicación de guía de campo como Merlin, o registrando datos, como con eBird, ayudarás a los investigadores a hacerse una idea de dónde están las aves, cuándo y, posiblemente, por qué. Gracias a los recursos gratuitos que tenemos al alcance de la mano con los smartphones actuales, puedes incluso dar un paso más y colaborar como voluntario con la ONG local Belize Audubon Society en un evento local, como la Observación Urbana de Aves de octubre, que se celebra en todos los municipios importantes, o el Recuento Navideño de Aves, en el que se inspeccionan las zonas de mayor concentración de aves en todo el país. ¡No se necesita experiencia! 

Anímate a dar el primer paso —y encuentra tu lugar— en el Festival Anual de Observación de Aves de Belice, que atrae a aficionados de todo el país y de todo el mundo. Este año, el evento itinerante se celebra en Orange Walk durante un día; ¿te acuerdas de esas especies endémicas de Yucatán que mencionamos antes? Es el momento de tacharlas de tu lista de aves observadas este 3 de octubre. 

Independientemente de la época del año en que vayas, es difícil no sentirse conmovido por unos símbolos tan delicados y, a la vez, tan poderosos: ya se trate de un pájaro cantor «discretamente monótono» o de un caleidoscopio de colores intensos. Al ser una especie indicadora tan importante del cambio climático y la salud del ecosistema, el hecho de que albergue alrededor del 80 % de las especies durante todo el año refleja que las avestambiénquieren quedarsemás tiempo en Belice, y por una buena razón. Entre el apoyo a los lugares de observación de aves de Belice a través de guías locales, divertidos festivales, las entradas a los santuarios de vida silvestre y mucho más, ven a descubrir de qué va todo este revuelo —o, mejor dicho, este aleteo—.